SNAP, 7월 490만명 신기록

2020년 6월 480만명 넘어서
사상 최저 실업률 3.8% 무색

가주의 실업률이 사상 최저로 떨어졌지만, 저소득층에 제공되는 푸드스탬프 신청은 사상 최다로 증가한 것으로 나타났다. 이런 기현상의 직접적인 원인은 날로 치솟는 인플레이션으로 분석됐다.
 
27일 주 정부에 따르면 연방정부가 지원해 주 정부가 시행하는 식품보조프로그램(SNAP) 신청자가 지난 7월 기준 490만명으로 사상 최다를 기록했다.
 
8월에는 460만명으로 소폭 줄었지만, 연방정부 통계상에서는 역대 최다 수준을 이어갔다.
 
기존 기록은 2년 전인 2020년 6월의 480만명이었다. 당시는 팬데믹 초기로 그해 3~6월 주 정부가 자택 대피령과 업소들의 영업 정지 명령을 내린 시기다.
 

5월 가주의 실업률이 16.1%로 팬데믹 기간 중 최고를 찍었던 때이기도 하다.
 
그러나 2년 이상이 지난 올 9월 가주의 실업률은 3.8%로 1976년 관련 통계가 작성된 이후 46년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.
 
통상 실업률과 정비례하는 푸드스탬프 신청이지만 최근에는 이상 현상을 보인 것인데 주 정부 등은 인플레이션을 원인으로 지목했다.
 
실제 주 정부는 SNAP의 1인당 지원액을 물가 오름세를 고려해 2020년 3월 매달 123.22달러에서 지난 8월 매달 277.12달러로, 125% 인상해 사상 최고액으로 만들었다.
 
여기에 SNAP과 달리 주 정부가 직접 재원을 마련해 저소득층을 지원하는 캘리포니아 식품보조프로그램(캘프레시)도 지난달 2022~23회계연도부터 55세 이상 서류미비자를 지원할 수 있도록 관련 예산이 통과됐다.
 
이와 관련, 이민정책센터는 서류미비자의 45%가 식료품을 구하는데 어려움을 겪고 있으며, 이들 아동의 3명 중 2명은 굶주리고 있다고 발표했다.
 
LA한인타운을 관할하는 미겔 산티아고 가주 하원의원은 지난 5월 캘프레시 확대를 요구하며 “모든 가주민은 건강한 삶에 필요한 음식을 먹어야 한다”며 “이는 서류미비자에게도 해당한다”고 주 정부의 혜택 확대를 촉구한 바 있다.  

류정일 기자