31년만의 국적기 취항, 힘찬 이륙

에어프레미아 29일 첫 비행
LA 한인 투자…5년만의 결실

LA발 인천행 73% 226명 탑승
주 5일, 오전 10시50분 출발

지난 29일 LA공항 톰브레들리 국제선 터미널에서 열린 에어프레미아 LA취항 기념행사에서 금창현 에어프레미아 여객사업본부장(왼쪽에서 다섯번째)이 LA월드에어포트의 마이클 크리토퍼슨 운영관리책임 디렉터(왼쪽에서 세번째)와 LA 시와 관광청 관계자, 기장, 승무원들이 지켜보는 가운데 테이프 커팅을 하고 있다. 박낙희 기자

남가주 한인들이 모국을 방문할 때 국적항공사 선택의 폭이 넓어졌다.
 
한국의 중장거리 하이브리드 항공사 에어프레미아가 지난 29일 LA-인천 노선 첫 운항에 나선 것. LA지역 한인들이 투자자로 참여해 지난 2017년 출범한 이후 5년 만에 LA노선 취항 결실을 맺었다. 국적기의 LA노선 신규 취항은 지난 1991년 아시아나항공 이후 31년만이자 세 번째다.
 
새로 제작된 보잉 787-9 드림라이너 차세대 여객기가 투입되는 에어프레미아 LA노선은  월.수.금.토.일 주 5회 LA공항서 YP102편이 오전 10시 50분에 출발해 인천공항에 다음날 오후 4시 20분에 도착한다. 인천발 YP101편은 오후 1시 20분에 출발해 오전 8시 20분 LA에 도착한다.
 
이날 오전 LA국제공항 톰브레들리 터미널 134번 게이트에서는 LA발 에어프레미아의 첫 비행을 축하하기 위한 취항기념식이 개최됐다. 행사에는 에어프레미아 금창현 여객사업본부장과 브라이언 김 LA지점장을 비롯해 한국관광공사 장유현 LA지사장, OC한인회, LA 시, 관광청, 공항 관계자, 탑승객 등 250여명이 참석해 에어프레미아의 취항을 축하했다.
 

금창현 본부장은 "고대하던 LA노선 첫 비행에 탑승객으로 나서준 모든 분께 감사드린다. 31년만의 LA노선 취항이 에어프레미아뿐만 아니라 한인들에게도 힘들었던 팬데믹을 극복하는 시발점이라고 생각한다. 오늘 취항까지 협조해 준 시, 관광청, 공항 파트너에도 고마움을 전한다. 동급대비 가장 넓은 좌석의 보잉 787-9 드림라이너와 프리미엄 서비스로 편안하면서도 합리적인 가격에 모시겠다"고 밝혔다.
 
LA월드에어포트의 마이클 크리토퍼슨 운영관리책임 디렉터는 "에어프레미아를 새로운 항공 파트너이자 LA공항의 가족으로 맞이하게 돼 기쁘고 환영한다. 증가하는 국제항공 수요에 발맞춰 미국내 최대 한인인구가 밀집한 LA와 인천을 연결하는 새로운 항공 서비스로 경제적이면서도 편리함을 제공할 것으로 확신한다"며 축하 인사를 전했다.
 
이어 진행된 경품 행사에서는  LA에 거주하는 변정래씨가 당첨돼 에어프레미아 LA노선 왕복 항공권을 전달 받았으며 탑승객 전원에게도 취항 기념품이 증정됐다.
 

국적항공기로는 31년만에 LA노선에 취항한 에어프레미아의 보잉 787-9 드림라이너가 지난 29일 LA국제공항을 이륙하고 있다. 박낙희 기자

브라이언 김 LA지점장은 "프리미엄 이코노미 56석, 이코노미 253석 등 총 309석 가운데 226명이 LA발 첫 비행에 탑승했다. 항공권 예매를 시작한 지 2주 반밖에 안됐는데도 탑승률 73%를 기록했다. 한인들의 관심과 성원에 감사드리며 미주 한인들 예약 문의가 매일 300여 건에 달하는 만큼 한국 콜센터 운영시간을 확대해 편의를 제공할 예정"이라고 밝혔다.
 
이날 탑승객으로는 가족단위 모국 방문이나 비즈니스 업무로 나서는 한인들을 비롯해 타인종들도 보였다.
 
생물학 교수로 샌퍼낸도밸리에 거주하는 데이비드 장(88)씨는 "여행사를 운영하는 딸이 마련해준 항공권으로 첫 탑승에 나섰다. 국적기 취항에 자부심을 느끼며 더욱 번창하길 바란다"고 소감을 밝혔다.
 
다이아몬드바에 거주하는 한인도 "가족과 함께 급하게 한국을 방문해야 하는데 에어프레미아 취항 소식을 들었다. 새 비행기에 가격도 저렴해 주저없이 예매했다"고 말했다.
 
2019년 3월 항공운송사업 면허 취득 후 팬데믹 등 우여곡절 끝에 지난해 8월 김포-제주 국내선 취항으로 운항에 들어간 에어프레미아는 12월 싱가포르 첫 국제선 취항, 올해 1월 호치민 취항에 이어 이번에 LA노선에 취항했다. LA취항을 기념해 이코노미석 왕복항공권 787달러 특가 이벤트도 진행 중이다.

글·사진=박낙희 기자