지역별 뉴스를 확인하세요.

'여성 CIA 요원' 대 '여성 경찰관' 대결

버지니아 연방 7선거구

버지니아 7선거구에 거주하는 인구는 약 82만명으로 주도 리치몬드 서쪽부터 샬롯츠빌 동북부 지역까지 광범위하다. 백인 65%, 흑인 17%, 히스패닉 9%의 인종구성에 대학졸업 주민 비율은 40.3% 정도다. 현역 의원으로 3선에 도전하는 애비게일 스팬버거 후보(민)는 예슬리 베가 후보(공)를 맞아 힘겨운 싸움을 하고 있다. 2020년 선거에서 무명의 공화당 후보였던 닉 프레이타스를 맞아 50.82% 대 49%로 겨우 의석을 지켰던 스팬버거 후보는 바이든 대통령의 인기하락과 인플레 문제 등으로 등돌린 중도층들의 마음을 얻기 위해 총력전을 펼치고 있다. 반면에 베가 후보는 공화당의 전략적 지원에 힘입어 선거일이 다가올 수록 공세의 수위를 높이고 있다.

애비게일 스팬버거 의원

스팬버거 의원은 버지니아 헨리코 카운티에서 자라 버지니아 대학 MBA 과정을 마쳤다. 그는 우정국 법집행요원과 CIA 현장요원을 거친 '요원 출신 정치인'으로 유명한데, "CIA에서 언더커버 요원으로 수년간 대테러업무, 첩보활동 등을 펼쳤다"며 "미국을 안전하게 만드는 업무에 반평생을 바쳐왔다"고 스스로를 소개한다. 2018년 버지니아 연방하원의원으로 당선된 스팬버거 의원은 외교위원회, 농업위원회 등에 소속됐다. 특이한 점이라면 낸시 펠로시 하원의장에 반대하는 민주당 소수파 중 한 명이라는 사실로, 이런 이유에서 스팬버거는 민주당 중도파로 분류되기도 한다.

스팬버거는 미국의 안보, 남부국경 강화를 통한 이민관리 시스템 개혁, 경찰예산 강화 등 언뜻보면 공화당이 주장하는 각종 정책을 선거공약으로 내세우고 있다. 이는 버지니아 연방7선거구의 보수적인 유권자들을 의식한 것으로도 풀이가 가능하다.

예슬리 베가 후보

예슬리 베가 후보는 1980년대 중미 엘살바도르 내전 과정에서 부모와 함께 미국으로 이민 온 난민 가정 출신이다. 아메리칸 밀리터리 대학에서 형사정의를 전공하고 북버지니아 형사정의 아케데미를 졸업했다. 이후 그는 알렉산드리아 경찰국의 순찰대원, 현장훈련 경찰, 매나세스 파크 경찰국의 인질 협상 전문요원, 프린스윌리엄 위기개입팀에서 근무한 이력이 있다. 또한 2019년 프린스윌리엄 카운티 감독 위원회 위원으로 선출돼 활동해왔다. 남편의 주한미군 근무로 한국에 체류한 적도 있다.
프린스윌리엄 카운티 감독 위원으로 재산세 인하를 추진하고 총기규제법안들을 반대해 온 베가 후보는 “민주당의 ‘경찰 예산 삭감’ 정책으로 중범죄와 살인율이 미국 역사상 가장 빠른 속도로 증가하고 있다”고 주장한다. 또한 “정부가 모든 사람의 인생에 개입할 수는 없다. 정부는 자유시장 경제를 더 믿고 지향해야 한다”며 작은 정부를 지지하고 있다.

김정원 기자 [email protected]