조지아 어린이 독감 비상

이미지 사진 [출처 셔터스톡]

초가을부터 전국적으로 독감을 포함한 다양한 호흡기 질환에 걸린 어린이 환자가 늘면서 소아과 병원에 환자들이 몰려들고 있다.  
 
애틀랜타 아동병원(CHOA)은 이달 초 전례 없는 수의 어린이 환자들로 인해 주차장에 텐트를 설치해 응급실을 확장하기도 했다. 대변인에 따르면 CHOA는 상대적으로 나이가 많은 십대 환자들은 일반 병동으로 가라고 촉구했다.
 
CHOA 응급실 대기 시간은 평균 3시간 이상이며, 24일 현재 병원을 찾은 환자 수가 평소의 2~3배인 것으로 나타났다.
 
호흡기 질환을 앓고 있는 어린이 환자는 조지아 전역에서, 더 나아가 전국적으로 늘어나고 있다. 연방 보건복지부에 따르면 직원이 상주하는 전국 소아과 병동의 병상 중 약 75%가 점유되어 있으며, 조지아에서는 병상 65% 이상이 차 있는 것으로 집계됐다.  
 

의사들은 계절성 독감, 감기의 가장 흔한 원인인 리노바이러스, 5세 미만 아동에게 흔한 상부 호흡기 질환인 ‘호흡기 세포융합 바이러스(RSV)’ 등이 한꺼번에 몰려 왔다고 설명했다.  
 
RSV에 대한 백신은 없지만, 2세가 되면 거의 모든 아동이 바이러스에 한 번쯤은 감염된다. 흔한 감기처럼 콧물, 코막힘, 발열 등의 증상을 보이며 지나갈 수 있다.  
 
그러나 특정 경우 RSV로 인해 호흡 곤란, 폐렴 등의 합병증을 앓고, 심하면 인공호흡기와 영양 공급 튜브가 필요하다.    
 
로버트 위스킨드피치트리 파크 소아과 의사는 애틀랜타 저널(AJC)에 "이맘때 RSV 사례가 증가하는 것은 이상한 일이 아니지만, 10월에 독감에 걸린 아이들을 보는 것은 드물다"고 전했다.
 
질병예방센터(CDC)가 최근 발표한 독감 활동 지도에 따르면 조지아는 '높은 독감 활동'을 보이는 미국 5개 중 하나로 꼽힌 바 있다.  
 
전문가들은 독감으로 입원한 환자 대부분이 독감 예방접종을 하지 않았다며 예방접종의 중요성을 강조했다.  
 
 

윤지아 기자