현역 웩스턴 후보가 버티는 민주당 텃밭, 아시아계 카오 후보 당선은 '무리'일 듯

2022 중간선거 총선거 -1-

 
 
주요 연방하원 및 상원의원 등 선출직 공무원을 뽑는 2022년 중간선거가 11월 8일에 실시된다. 한달 여 남은 선거에 발맞춰, 버지니아, 메릴랜드 주요 선거구의 후보들을 소개하는 코너를 마련했다.  
 
버지니아 연방 10선거구
버지니아 클라크 카운티, 프레데릭 카운티, 라우든 카운티, 페어팩스 카운티의 일부, 프린스 윌리엄 카운티, 매너새스, 매너새스 파크와 윈체스터 등을 포함하는 10 선거구. 오랜 기간 공화당 텃밭이었던 10 선거구에서 민주당 지지세력이 2017년부터 눈에 띄게 늘어나기 시작해 2018년 제니퍼 웩스턴 의원이 민주당 의원으로서는 두번째로 당선됐다. 인구구성은 백인 61%, 아시안과 히스패닉 20%로 북버지니아 타지역보다 백인 비율이 높다. 그러나 바이든 대통령에 대한 지지율이 유난히 높은 지역 특성상, 올 선거에서 공화당 후보의 당선은 힘들다는 관측이 지배적이다.  
 
 

〈민주당 제니퍼 웩스턴 의원〉

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2019년부터 버지니아주 10선거구를 대표하고 있는 제니퍼 웩스턴 의원은 재선을 희망하며 이번 선거에 출사표를 던졌다. 북버지니아 토박이 출신으로 버지니아주 라우던 카운티에서 대리 판사로 일했고 2001년부터 2005년까지 연방 부검사로 재직했다. 이민문제에 관해서는 가족 이민 비자 국가별 쿼터를 두배로 늘리고 고용비자에 대한 국가별 쿼터를 없애고 영주권 절차를 가속화하는 2022년 EAGLE법을 지지했다. 자신이 버지니아 교육제도의 큰 수혜자라고 믿는 의원은 다양한 형태의 학자금 보조 프로그램의 필요성을 그동안 역설해왔다. 검사출신인 그는 “버지니아가 미성년자들을 기소하는 데 앞장서 온 주 중 하나인데, 나는 주의회에서 이에 반대해왔다”고 말했다. 또한 “영리 기반 민간 교도소를 반대하고 마리화나 소지죄 합법화를 지지한다”고 밝혔다. 총기소유와 관련해서는 모든 총기구매에 관해 신원조회를 해야 한다는 입장이다.  
한편 웩스턴 의원은 2014년부터 2019년까지 버지니아주 상원의원으로 페어팩스와 라우던 카운티의 일부를 포함한 제 33선거구를 대표했다. 2018년 연방하원의석에 도전한 웩스턴은 당시 현역이었던 공화당 바바라 컴스탁 후보와 맞붙어 56% 투표율을 얻어 12% 차이로 승리했다.  
 
〈공화당 헝 카오 후보〉

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헝 카오 후보는 베트남 난민 출신으로 1982년까지 서부 아프리카에서 살다가 도미한 토마스 제퍼슨 과학고 1기 졸업생이다. 해군 대학을 졸업한 헝 카오 후보는 1989년에서 2021년까지 미 해군으로 봉사해왔으며 2021년에 아프가니스탄에 마지막으로 주둔하고 해군 대령으로 은퇴했다. 현재는 CACI 인터내셔널에서 일하며 시각장애아동을 위한 비영리단체를 운영하고 있다.  
헝카오 후보는 “전화기, 라디오, 비행기를 처음으로 발명한 미국 혁신의 정신을 되찾아야 한다. 작은 정부를 지향하고 미국인들이 미국인답게 살 수 있게 해야한다”고 말했다. 연방정부는 재정건전성을 확보하고 미국의 방위를 위해 힘쓰고 보편적 복지를 담당해야 하지만 나머지는 권한은 헌법 10조에 따라 주정부에 위임해야 한다는 입장이다. 또한 그는 “1년 전까지 그랬던 것처럼 에너지 독립성을 다시 확보해야 한다. 그것만이 우리 높은 개스가격, 식료품가격, 실업률과 인플레이션에서 비롯되는 90%의 문제를 해결할 것”이라고 주장했다. 카오 후보가 당선된다면 버지니아 첫 아시아계 연방하원의원이 탄생하는 셈. 한인들을 비롯한 아시아계의 도움이 절실하다.  
 

김정원 기자 [e-mail]