[사설] LA시의원 숫자 늘리자

LA시의회에 대한 개혁 요구가 거세다. 시의원들의 잇따른 비리 혐의 연루에 인종비하 발언 사태까지 불거지면서 LA시의회는 거의 기능 정지 상태다. 폴 크레코리언 의원을 새 시의회 의장으로 선출하는 등 수습에 나서고 있지만 정상화까지는 갈 길이 멀다.  
 
이번 기회에 아예 시의회의 시스템을 바꾸자는 목소리도 나온다. 가장 유력한 주장 가운데 하나는 시의원 숫자를 늘리자는 것이다. 지금의 시의원 숫자로는 몇 명만 단합하면 시의회 전체를 좌지우지할 수 있는 구조라는 지적이다. 또 지역구에 따른 유권자의 인종별 성향도 쉽게 드러난다. 이번 인종비하 발언 사태도 지역구 조정 과정에서의 불만에서 비롯된 것이 이를 방증한다. 관할지역이 넒다 보니 다양한 이권 사업에 얽힐 가능성이 높은 것도 문제다.  
 
현재 LA시 인구는 390만 명에 달하지만 시의원은 15명에 불과하다. 지역구 한 곳 당 주민 숫자가 평균 26만 명이나 된다. 이는 연방하원의원의 지역구 주민 숫자와 비슷한 규모다. 이처럼 많은 주민을 관할하다 보니 많은 권한이 주어지고 연봉 수준도 다른 도시 시의원보다 높다.  
 
이에 반해 인구 270만여 명인 시카고는 시의원 숫자가 50명이나 된다. 지역구 당 주민 숫자가 평균 5만4000명에 불과하다. 또 인구 838만 명의 뉴욕도 시의원이 51명이다. 시의원 관할 지역 주민 숫자는 16만4000명 수준.
 

미국은 지방자치제가 발달한 국가다. 연방, 주 정부도 있지만 일상생활에서 접하는 대부분의 문제는 시 정부 소관이다. 그만큼 시의회의 영향력도 크다는 의미다.  
 
LA시 시정에 다양한 커뮤니티의 목소리를 제대로 반영하려면 시의원 숫자의 확대가 필요하다. 이를 통해 각 지역구의 인종적 색채를 희석하는 효과도 기대할 수 있다.