[사설] 에어 프레미아 LA취항 환영한다

한국의 에어 프레미아 항공사가 이달 29일부터 LA-인천 노선 운항을 시작한다. 코로나 팬데믹, 경영진 교체 등으로 미뤄졌던 취항이 마침내 이뤄진 것이다. 지난 2018년 설립된 에어 프레미아는 중장거리 운항을 전문으로 하는 하이브리드 항공사로 설립 당시부터 LA노선 취항 계획을 밝혔다. 특히 LA의 일부 한인들도 투자자로 참여해 관심을 모았었다.    
 
소비자 입장에서는 ‘한국행’에 선택지가 하나 더 생겼다는 면에서 반가운 일이다. 더구나 에어 프레미아는 가격 경쟁력을 내세우고 있어 앞으로 항공료 부담도 덜 수 있을 전망이다. 기존 LA-인천 노선은 대한항공과 아시아나항공의 분점 체제다. 그러다 보니 가격,서비스에 불만이 있어도 달리 방법이 없었다. 특히 이들 항공사는 그동안 가격 인상 요인이 발생하면 즉시 요금에 반영한 반면, 반대 상황에서는 인색한 면을 보였다. 여기에다 대한항공의 아시아나 합병이 임박한 것으로 알려져 고객의 우려는 컸다. 시장 독점 현상이 생길 경우 가격 인상 가능성을 배제하기 어렵기 때문이다. 이런 면에서 에어 프레미아의 취항은 소비자의 선택 폭을 넓히고 시장의 건전한 경쟁 관계 형성에도 도움이 될 것으로 보인다.  
 
다만 에어 프레미아가 신생 항공사의 약점을 어떻게 이겨낼 지는 과제다. 항공사 측은  ‘합리적 가격의 고품질 서비스’를 강조하고 있다. 가격 경쟁력과 서비스로 후발 주자의 어려움을 극복하겠다는 것이다. 하지만 이것 만으로는 부족하다. 항공여행은 안전이 최우선이다. 따라서 철저한 기체 점검 등을 통해 안전한 항공사의 이미지를 확고히 하는 것이 중요하다. 에어 프레미아의 LA 취항을 환영한다.