[열린 광장] 축제와 향우회

남가주 지역 향우회들의 활동이 최근 활발해졌다. 올해 초 오렌지카운티에서는 대구경북 향우회, 충청 향우회, 호남 향우회의 새 회장 취임식이 있었고, LA에서도 30년 역사의 남가주 충청 향우회 회장 이취임식이 있었다.  그런가 하면 호남 향우회는 세계호남향우회라는 단체가 있음도 최근 알았다.  
 
이민 초기에는 미국에도 향우회들이 있는 이유를 이해할 수 없었다. 1960년생인 필자는 1970~80년대 한국이 극심한 지역주의로 편이 갈라지는 것을 경험했다. 그리고 1985년 미국에 이민을 왔기에 지역색이 강한 향우회로 인해 미주 한인사회도 갈라지는 것 아니냐는 생각을 했기 때문이다.  
 
그러나 최근 몇 가지 일들을 경험하며 생각이 완전히 달라졌다. 지난 9월 22일 오전 애나하임 컨벤션 센터에서 열린 OC세계 한상대회 발족식 참석 후, 오후에는 제 49회 LA한인축제 전야제에 참석했다. 축제 현장에는 과거보다 훨씬 많은 부스에 전라도, 충청도, 경상도 각 지역에서 보내온 농수산 특산품과 먹을거리가 가득했다. 그리고 한인축제 첨석 차 전라남도와 전라북도, 경상북도 도지사가 온 것을 보았다.  축제에는 많은 한인은 물론 타인종들도 참여해 다양한 먹거리와 오징어 게임으로 유명해진  재기 차기, 달고나 만들기 등 한국 문화를 즐기고 있었다.  
 
같은 날 밤에는 대구경북향우회 주최로 이철우 경북도지사와 한인 경제인 간담회도 열렸다. 이 자리에서 이 도지사는 대구와 경북에 대한 소개와 함께 한식과 한글의 우수성을 설명하기도 했다. 또 다음 날 열린 LA동부한인회장 이취임식에는 김관영 전북 도지사가 참석해 협력 강화를 위한 MOU도 맺었다. 이날 이임한 조시행 15대 LA동부 한인회장의 초청으로 모임이 만들어진 듯 보였다. 그런가 하면 지난달 26일에는 대구경북 향우회가 주최한 청소년 정체성 찾기 모국 방문 기금 마련 경상북도 지사배 골프대회가 열려 필자도 참석했다. 무더운 날씨에도 불구하고 168명이 참석해  대구경북 향우회의 저력을 유감없이 보여줬다.    
 

LA한인축제 기간 각 향우회의 활동을 보며 많은 생각이 들었다. 각 지역 향우회가 출신 지역 지자체와 활발히 교류함으로써 한인사회 발전에도 많은 기여를 하고 있다는 것을 새삼 느꼈다.  
 
아무쪼록 각 지역 향우회가 더욱 발전하고 활성화되기를 바란다. 그리고 그 조직과 힘들이 하나 되어 한인사회와 고향, 대한민국의 발전으로 이어졌으면 한다.  
 
LA한인축제에 이어 내일(2일)까지 OC아리랑 축제가 열린다.  아리랑 축제에서도 각 향우회의 활약을 기대해 본다.

김동수 / OCSD평통 협의회 회장