재산세, 시카고는 동결 쿡 카운티는 인상 추진

시카고 시는 내년 재산세를 동결하고 쿡 카운티는 주민투표를 통해 재산세 인상을 추진한다.  
 
시카고 시는 소비자 물가지수(CPI)에 따른 재산세 인상을 1년간 동결하기로 했다. 원래 시카고 시 재산세는 CPI와 연동해 책정되는데 지난 1년간 CPI가 8% 오르는 바람에 재산세도 상한선인 5%까지 인상될 예정이었다.  
 
하지만 2023년 시카고 시의 예산 적자 규모가 1억2800만 달러로 크지 않아 CPI에 따른 재산세 인상을 하지 않기로 한 것이다.  
 
이와 관련 로리 라이트풋 시카고 시장은 "시카고 경제가 빠르게 회복하고 있는 데다 전체 예산 적자 규모를 감안, 올해는 재산세 인상을 하지 않아도 된다고 판단했다”고 말했다.  
 

하지만 일부에서는 이번 재산세 동결은 내년 2월 재선 도전을 앞둔 라이트풋 시장의 선심성 정책이라는 지적도 없지 않다.  
 
이와 달리 쿡 카운티는 오는 11월 중간선거에서 주민투표를 통해 삼림국(Forest Preserve) 재원 마련을 위한 재산세 인상안을 추진한다.  
 
현재는 쿡 카운티 주택당 평균 3~4달러의 재산세가 삼림국 재원으로 투입되는데 이를 월 1달러 50센트 가량 더 올리겠다는 것이다.  
 
쿡 카운티 삼림국은 모두 7만에이커에 달하는 공원과 늪, 호수 등을 확보하고 있는데 이는 전국에서도 가장 큰 규모에 속한다.  
 
하지만 삼림국에 대한 재정 지원이 부족해 제대로 된 시설 관리가 부족했다는 분석이다.  
 
삼림국은 추가 예산으로 공원 내 쉘터 지붕과 진입 도로 재포장 등에 사용할 예정이다.  
 
재산세 인상이 통과되면 삼림국은 연간 4천만달러를 추가로 받게 되는데 이를 통해 3천에이커의 부지를 확보할 수 있고 향후 20년간 2만에이커의 부지를 생태 공간으로 복원할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 또 삼림국 부지 내 위치하고 있는 시카고보타닉가든과 브룩필드 동물원에도 관련 예산을 지원한다는 방침이다.  
 
하지만 시카고공립학교에서도 재산세 인상을 추진하고 있어 주민들의 부담을 가중시킨다는 지적도 나오고 있다.  
 
삼림국은 재산세 인상안이 부결될 경우 확보한 부지를 매각할 수밖에 없다고 밝히고 있다.

Nathan Park•Kevin Rho 기자