뉴욕주 마리화나 정식 판매 앞두고 엇갈리는 시선

“마리화나 소매점 치안 우려” vs “양지로 이끌어내야”
판매 라이선스 신청 26일까지, 연말께 첫 매장 열 듯

뉴욕주에서 이르면 올해 말부터 기호용 마리화나 판매점이 문을 열 것으로 보이는 가운데, 이를 바라보는 한인들의 시선도 엇갈린다. 공식 판매가 시작되기도 전부터 불법 판매업소에서 사건사고가 이어지고 있어 치안이 우려된다는 시각과, 오히려 마리화나 사업을 양성화해야 관리감독이 가능할 것이란 의견이 공존한다.
 
23일 뉴욕주 마리화나관리위원회(OCM)에 따르면, 기호용 마리화나를 정식 판매할 수 있는 라이선스(CAURD) 신청이 오는 26일 마감된다. 주정부와 뉴욕시 스몰비즈니스서비스국(SBS) 등은 지난달부터 라이선스 신청을 받고 있다. 본인이나 가족이 마리화나 관련 전과가 있거나, 최소 2년 이상 관련 산업에 종사해왔다면 우선적으로 라이선스를 준다는 방침을 세웠다. 이르면 올해 말께 첫 마리화나 상점이 문을 열 것이란 전망이다.  
 
뉴욕주는 2021년 3월 마리화나 규제 및 과세법(MRTA)을 통과시키면서 21세 이상 성인이 기호용 마리화나 최대 3온스를 소지하는 것을 합법화했다. 작년부터 곳곳에 편법 판매점(통상 스모크숍·편의점으로 명칭)과 트럭이 우후죽순 생겨난 배경이다. 마리화나 소지가 합법화되면서 굳이 마리화나를 구한 방식을 단속하지 않았기 때문이다. 업체들은 법의 허점을 이용해 사탕·젤리 등을 결제하면 마리화나를 덤으로 주는 형식으로 판매하고 있다. 정부에선 업체들에게 경고만 줄 뿐 폐업을 강제하진 못 하고 있다.
 
문제는 이같은 업체에서 사건사고가 끊이지 않는다는 점이다. 지난달 맨해튼 웨스트 72스트리트에 위치한 한 마리화나 판매점에선 남성 4명이 제품을 훔치며 점원과 실랑이를 벌이다 총격을 가했다. 이스트빌리지 매장에서도 강도 3명이 직원에게 총을 겨눈 뒤 마리화나를 훔쳐 달아났다. 맨해튼 코리아타운에서 가게를 운영하는 한 한인은 “안 그래도 팬데믹 이후 치안이 불안해졌는데, 업체가 문을 열면 사건사고가 늘까봐 걱정된다”고 했다. 자녀를 뉴욕대에 입학시킨 한인 학부모는 “기숙사에 데려다 준 뒤 걷는 거리마다 냄새가 너무 심해 머리가 아플 지경이었다”며 “마리화나가 마약은 아니지만, 굳이 육성하려는 것도 이해가 안 된다”고 전했다.
 

이미 뉴욕 일원에서 마리화나를 손쉽게 구하는 만큼, 합법화가 더 안전하다는 의견도 있다. 차라리 판매업소에서 세금이라도 걷어 시 재정에 보탤 수 있다는 주장이다. 크리스 알렉산더 OCM 수석디렉터는 “연말께 첫 번째 매장을 연다는 목표로 라이선스 작업을 진행할 것”이라고 밝혔다.

김은별 기자