[브랜드 이야기] 한인타운, ‘K-라이프스타일’ 체험 공간으로

K팝, K드라마, K뷰티, K푸드…
K제품 브랜드 출현은 기적

더 확산 시키고 발전하려면
이를 포괄할 카테고리 필요

필자는 대한민국의 두 가지 기적을 체험한 복 받은 사람이다. 하나는 한강의 기적을 경험한 것이요, 또 하나는 K제품 카테고리 브랜드의 출현이다.  
 
왜 K제품 카테고리 브랜드의 출현을 기적이라고 하는가? 오랫동안 브랜드(brand)에 관해 연구한 브랜드 전문가지만 지금까지 알파벳 대문자를 특정 국가의 제품 카테고리와 연결해 브랜드화한 사례를 본 적이 없기 때문이다. 물론 삼성이나 LG같은 한국의 개별 기업 브랜드도 세계인의 사랑을 받고 있다. 하지만  K-팝(pop), K-무비(movie), K-드라마(drama),K-뷰티(beauty), 그리고 K-패션(fashion) 같은 용어들이 제품 카테고리 브랜드로 세계인의 사랑을 받고 있다는 것은 믿기 어려운 사실이다.  
 
필자는 이 기적 같은 한류 열풍을 우리가 원하는 방향으로 발전시키려면 K-제품 카테고리 브랜드들에 대한 효과적인 관리와 발전 전략이 필요하다고 생각한다. 그렇지 않으며 K-제품 카테고리 브랜드들의 명성은 오래가지 못할 수도 있기 때문이다.  
 
그러면 앞으로 무엇을 어떻게 해야 하나?  
 

이와 관련해 필자는 세 가지 단계의 과제들을 제시하고자 한다. 첫 번째는 세계인의 관심과 사랑을 받고 있거나 받을 가능성이 있는 한국 음식들을 K-제품 카테고리 브랜드로 사용하는 것이다. 예를 들어 김치,불고기 등은 이미 많은 미국인이 좋아하는 메뉴다. 그리고 고추장,잡채 ,비빔밥 등 가능성이 충분한 음식들도 많다. 이러한 경쟁력 있는 한국 고유의 음식들을 K-푸드(K-food)라는 제품 카테고리 브랜드에 연결해 홍보하는 것이다.  
 
왜 K-푸드라는 카테고리 브랜드가 꼭 있어야만 하는가?  
 
K-드라마의 예를 들어 그 이유를 설명해 보자. 한국 드라마에 대한 세계인의 관심은 거의 자연 발생적으로 K-드라마라는 드라마 카테고리 브랜드를 탄생시켰다. 이 K-드라마라는 용어의 개념에 대해 세계의 팬들은 ‘독창적이면서도 아슬아슬하게 감성을 뒤흔드는 중독성이 강한 에피소드들로 채워진 잘 만든 드라마’ 라고 이해하고 있다.  한국 드라마에 대한 세계적 열풍은 치료가 불가능한 바이러스에 비교하기도 한다. K드라마에 대한 열광은 이미 방영된 드라마들뿐만 아니라 새로 방영될 드라마들에 대해서도 많은 관심을 갖게 한다. 이런 한국 드라마들에 대한 관심과 사랑은 동시에 K-드라마라는 카테고리 브랜드의 명성을 더 높여 주었다.  
 
이러한 선순환의 상승효과가 K-푸드라는 음식 카테코리 브랜드와  한국음식 사이에서도 구현되었으면 한다. 이러한 상승효과를 유도하기 위해서는 우선 K-푸드의 개념을 정립할 필요가 있다. 예를 들어 한국 음식을 ‘건강에 좋고, 중독성이 강하지만 독특한 맛을 지닌 음식’처럼 분명하게 정의하고 이를 집중적으로 홍보할 필요가 있다.
 
이렇게 정리된 K-푸드의 개념을 효과적으로 홍보하게 되면 김치나 불고기처럼 이미 많이 알려진 음식들뿐만 아니라 고추장, 잡채, 비빔밥 같은 가능성 있는 한국 음식들에 대한 관심과 사랑으로 유도 할 수 있다. 이렇게 이뤄진 한국 음식들에 대한 체험은 역으로 K-푸드에 대한 더 많은 관심과 사랑을 유인할 수 있다.  
 
끝으로 K-주류(drinks)라는 술 카테고리 브랜드의 사용도 권장하고 싶다. 우리는 소주처럼 이미 인지도가 높은 술 외에 막걸리 같은 다른 종류의 술도 갖고 있다. 앞서 언급한 K-푸드의 방식을 이용한다면 K-주류 제품 카테고리 브랜드 개념과 소주,막걸리 등의  선순환 상승효과도 기대해 볼 만하다.  
 
두 번째 단계의 과제는 다양한 K제품 카테고리 브랜드들을 포괄하는 상위 개념을 도입하는 것이다. 필자는 K-팝,K-드라마,K-무비,K-뷰티, K-푸드, K-주류 등 K 제품 카테고리 브랜드들이 상호 보완을 하며 세계인들로부터 더 사랑받을 수 있게끔 해주는 상위 개념으로 K-라이프스타일(lifestyle)의 개념을 제안하고 싶다.  
 
그리고 K-라이프스타일은 ‘건강을 위하고 매혹적인 맛을 지난 한국 음식들(K-food), 탁월한 효과의 피부 보호를 통한 한국적 멋(K-뷰티), 그리고 독창적이고 감동적인 한국형 엔터테인먼트(K-팝, K-드라마 등)를 추구하는 생활방식’으로 정의가 가능하다.  
 
세계인도 K-라이프스타일의 이런 개념에 쉽게 공감할 것이다. 이러한 공감은 동시에 여러 K제품 카테코리 브랜드 제품들에 대한 더 높은 관심과 사랑을 유도할 것이다.  
 
세 번째 단계의 과제는 앞의 두 단계 과제들을 어떻게 수행해 가는가의 문제다. 이미 한국 정부와 한인사회에서는 나름대로 노력을 하고 있다. 한국국제문화교류진흥원(KOFICE)이 최근 시작한 K-커뮤니티 페스티벌(KCF)은 한국의 문화를 소개하는 축제다. 한국의 전통문화와 한류를 소개하는 축제지만 K-라이프스타일의 개념에 초점을 맞춰 이 행사를 통해 K 카테고리 브랜드들을 더 분명하게 알릴 필요가 있다.  
 
또한 한인사회에서도 K-라이프스타일의 개념을 홍보하고 타 커뮤니티 사람들이 체험할 기회를 제공해야 한다. 고무적인 사실은 LA한인타운에는 K-라이프스타일을 체험할 수 있는 쇼핑몰들이 존재한다는 점이다.  하지만 아직 타 커뮤니티 사람들은 ‘한인타운’ 하면 K-라이프스타일 개념보다는 BBQ음식을 먼저 떠올리는 것이 현실이다.  
 
따라서 더 많은 타 커뮤니티 고객을 한인타운에 유치하기 위해서는 몇 가지 조치가 필요하다. 첫째 K-라이프스타일의 개념을 주류사회에 전달하는 강력한 홍보 활동이 필요하다. 둘째는 K-라이프스타일과 어울리는 양질의 다양한 한국 제품들이 한인타운 매장에 소개되어야 한다. 물론 이에는 제품의 홍보 효과를 극대화할 수 있는 효과적인 디스플레이 전략이 동반되어야 한다. 셋째는 K-라이프스타일에 어울리는 고객 서비스가 제공되어야 한다는 것이다.
 
이를 통해 한인타운 상권의 성장과 K-라이프스타일 간의 선순환 상승효과를 기대해 본다.

박충환 / 전 USC 석좌 교수