[수필] 어느 간호사의 참혹한 사고

최근 LA 한인타운에서 불과  7마일 떨어진 곳에서 참혹한 교통사고가 발생했다.  37세의 간호사가 교차로의 빨간불에 과속으로 달려 6중 충돌사고를 일으켜 6명이 사망하고 8명이 다쳤다. 이 소식에 우리 부부도 3주 전에 있었던 교통사고의 악몽이 되살아나 심적 충격이 컸다.  
 
다음날 자세한 내용이 보도되었다. ‘니콜’이라는 간호사는 사고 전 남자 친구와  몹시 다투었다고 한다. 오후 1시 40분경, 빨간불임에도 제한속도가 35마일인 도로에서 100마일의 엄청난 속도로 달렸다는 것이다. 그녀의 벤츠차량은 폭발했고 이로 인해 임신부와 6명의 미성년자를 포함해 14명의 사상자와 6대의 차량이 파괴되었다. 검찰은 그녀를 5건의 살인죄로 기소했고 유죄가 확정되면 최고 90년 징역형을 받게 된다고 한다.  
 
3주 전 우리 부부는 누님, 형님들과 함께 점심을 먹기 위해 웨스트민스터 지역을 운전 중이었다. 405번 프리웨이를 가로지르는 구름다리를 넘어 내리막길로 접어들었다. 왼편 차도 끝에 있는 인도에서 20대 청년이 내리막길을 이용하여  스케이트보드를 타고 있었다. 갑자기 균형을 못 잡고 놓친 보드는 쏜살같이 비탈진 4차선 차도를 가로질러 앞차 앞을 지나갔다.  
 
갑작스러운 돌발 상황에  앞차는 급브레이크를 밟았고 나도 순간적으로 차를 세웠다. 운전시 안전거리를 늘 유지했기에 다행히 앞차와의 추돌은 면했다. 스케이트보드를 찾으러 차도를 건너려는 청년이 도로 중앙에 보였다. 하지만 안심했던 우리 부부는 2초 후 ‘쿵’하는 소리와 함께 상체가 크게 흔들이는 충격을 받았다. 뒤에 오던 차가 우리 차를 받은 것이다. 스케이트보드를 탔던 청년은 사고가 난 것을 보고는 이내 사라졌다.  
 

차 밖으로 나와 보니 뒤차 앞부분이 우리 차뒤범퍼 밑으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 뒷 차 운전자의 부모가 달려와 우는 딸을 달래주었다. 경찰이 오고 소방대와 응급 차량도 왔다. 뒷 차 운전자의 면허증을 보니 17세 5개월로 나이가 어려 임시 운전 면허증(Provisional Drive Licence)을 갖고 있었다. 운전 경험 부족으로 인해 사고를 낸듯했다. 양쪽 모두 다친 사람은 없었지만 두 차량 모두 견인을 해야 했다.  
 
뒷 차 운전자의 과실이 인정됐고 약 9000달러의 수리 비용 견적이 나왔다. 아마도  뒷 차는 2016년 혼다였는데 폐차될 가능성이 높다. 이번 사고로 발생한 수만 달러에 달하는 교통사고의 원인 제공자는 도로변 내리막길 인도에서 스케이트보드를 탔던 청년이었다. 이런 사고가 재발하지 않도록 웨스트민스턴 시청에 이곳 내리막길 인도에서 스케이트보드를 타지 못 하게 하는 경고판을 길 양편으로 붙여달라고 요청할 계획이다.  
 
교차로에서 사고를 낸 간호사가 재판정에 선 모습을 뉴스에서 볼 수 있었다. 순식간에 벌어진 사고 당시의 끔찍한 영상도 봤다. 경찰은 그녀가 마약이나 술을 마시고 운전한 증거는 못 찾았다고 했다. 사고 전 남자 친구와 싸웠다고 하니 감정과 분노 조절이 안 되었을 가능성도 있다.  
 
법원에서는 그녀가 과거 13번의 교통사고를 내는 등 난폭한 운전 습관을 갖고 있다는 사실도 공개됐다. 평소의 부주의한 난폭 운전 습관이 결국 대참사를 일으킨 것이다. 임신부를 포함한 14명의 사상자의 인명피해를 어찌 보상하고 속죄할 것인가? 6대의 차량이 파괴되었으며 보험으로 처리가 안 될 정도의 엄청난 재산 손실도 입혔다. 더욱이 사고를 낸 여성은 남은 인생을 감옥에서 보내야 할 수도 있게 됐으니 참으로 비극적인 대참사다. 운전 시 과속하지 말고 방어 운전으로 나뿐만 아니라 남의 안전도 고려해야겠다.

윤덕환 / 수필가