"개스값은 내리는데..." 한인마켓 식품값, 여전히 높은 까닭은?

 
 
미국내 일부 도시의 한인마켓 식품 가격이 인플레이션 기조에도 하락세로 돌아섰다는 보도가 전해진 가운데, 버지니아를 포함한 워싱턴 지역에서만큼은 예외인 것으로 파악됐다.  
취재를 위해 5일 방문한 H마트 애난데일 지점에서 만난 권대옥 매니저는 “엘에이는 항구도시이기 때문에 공급에 문제가 없어 재고가 쌓이지만, 워싱턴 지역은 팬데믹 이후 배송할 컨테이너가 부족하고 공급망 병목현상이 있어 재고가 부족한 상황"이라고 말했다. "공급이 제대로 이뤄지지 않아 경제 논리에 따라 가격이 내려갈 수가 없다”라는 설명이다.    
공급망에 문제가 있다 보니 항구에 오랜 기간 보관되어 있던 제품들이 워싱턴 지역에 도착하면 유통기간 한계에 도달하는 경우가 많은 것도 문제다. 유통기간이 지난 제품들을 전량 폐기해 공급이 더 부족해지는 악순환이 벌어지기도 한다는 것이 업계 관계자의 전언이다.  

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이와 함께 권 매니저는 “오히려 코로나 초기에는 사람들이 사재기를 해서 매출에는 큰 문제가 없었다"고 털어놨다. 그러나 지금은 물가가 올라 한인 소비자들 사이에서도 꼭 필요한 물건만 구입하는 쇼핑 문화가 자리 잡고 있다. "고객을 유지하기 위해 세일을 하기도 하지만, 손해를 보며 하는 경우도 생긴다"고 권 매니저는 밝혔다.  
이런 가운데 한국내 제조업체도 원자재가가 오르는 인플레이션 속에서 한없이 가격을 올릴 수는 없어, 같은 가격을 유지하되 용량을 줄이는 ‘슈링크플레이션’에 의존하는 비율이 높아지고 있다. 슈링크플레이션은 슈링크(줄이다)와 인플레이션의 합성어다. 일례로 A사 주력 라면 제품은 멀티패키지 라면 개수를 5개에서 4개로 줄이고 박스도 기존 개수보다 줄였는데, 오히려 가격은 올렸다.  
한편, 한인들의 장바구니 필수품인 쌀과 육류 가격은 유난히 치솟고 있어 소비자들의 불만이 큰 것으로 나타났다. 코로나 팬데믹 이전, 쌀은 40파운드 기준 30달러 미만에 판매됐다. 지금은 40달러 대에 판매되고, 상품에 따라 50달러에 육박하기도 한다. 돼지고기의 경우 러시아와 우크라이나의 전쟁으로 인해 상승한 사료 가격이 돼지고기 도매가에 반영돼 "돼지고기 값이 금값"이라는 소비자들의 한숨이 터져 나오는 지경이다. 이에대해 한 업계 관계자는 “육류의 경우 한인 및 아시아계 마트보다 미국 마트의 가격이 오히려 저렴하다”고 귀뜸해 주기도 했다.

 

김정원 기자 [email protected]