애틀랜타 공기질 좋아졌지만 여전히 'F'면치못해

전국 도시 중 51번째로 스모그 심한 도시

메트로 애틀랜타의 대기 질이 지난 20년간 개선됐지만 아직까지 'F'점수를 면치 못하고 있는 것으로 나타났다.

 
미국폐협회는 '2022 전국 대기 오염 보고서'에서 올해 메트로 애틀랜타를 미국 대부분의 도시 중 51번째로 스모그로 인해 오염이 심한 도시와 37번째로 연중 그을음이 많은 도시로 선정했다.
 
이는 1년 전에 비해 향상된 수치이다. 지난해 애틀랜타는 미국 주요 도시 중 35번째로 스모그로 인해 오염이 심한 도시로, 31번째로 그을음이 많은 도시로 선정된 바 있다.
 
미국폐협회는 23년 동안 연방 환경 보호국(EPA)에서 수집한 데이터를 사용해 매년 대기 오염 보고서를 발표해 왔다. 주로 이들은 두가지 종류의 대기 오염을 측정하는데 스모그로 대표되는 오존 오염과 그을음으로 알려진 입자오염이다.

 
애슐리 라일리 미국폐협회 조지아 담당 선임 국장은 애틀랜타의 공기 질이 개선되고 있는 점은 고무적이지만 여전히 만족스럽지 않다고 평가했다. 그는 "개선되고 있지만 애틀랜타의 공기 질은 여전히 좋지 않다"라며 "애틀랜타는 동남부에서 네번째로 좋지 않은 공기 질을 갖고 있다"고 말했다.
 
메트로 애틀랜타의 대기 오염에는 자동차 매연과 발전소가 크게 기여하고 있다. 이는 기후 변화를 일으켜 수백 마일을 이동할 수 있는 그을음을 내뿜어 산불의 위험을 증가시켰고, 봄 기간 꽃가루가 더 길고 강력하게 만들어 대기오염을 더 악화시키고 있다.  
 
한편, 대기 오염과 기후변화는 애틀랜타 거주민들의 건강에도 영향을 미치고 있다. 마리에타에서 40년 동안 병원을 운영해온 알레르기와 천식의 알레르기 전문의인 스탠리 파인만 박사는 폐 질환 환자가 증가하고 증상도 악화되고 있다고 말했다.  
 
그는 "최근들어 환자들이 급격하게 증가하고 있다"라며 "기후변화와 대기오염이 우리 환자들에게 특히 호흡기 건강에서 악영항을 미치고 있다고 보여진다"고 설명했다.

박재우 기자