[건강 칼럼] 우울 자연스러운 감정…방치는 금물

#김모(48)씨는 코로나19 이후 만사가 귀찮고 의욕이 없고 모든 일에 흥미도 없고 종종 우울한 기분이 들자 우울장애는 아닌가 걱정돼 이웃케어를 찾았다. 상담 결과 갱년기에 접어들면서 감정의 변화가 생긴 것이지 다행히 우울장애는 아니었다.
 
우울장애(Depressive Disorders)는 불안장애와 함께 가장 흔히 나타나는 정신건강 장애다. 남성보다 여성이 많이 경험하며 남성은 5~10%, 여성은 10~25%가 일생에 한 번 이상 앓는 것으로 알려져 있다. 누구나 한 번쯤 겪어봤고 누구에게나 찾아올 수 있다고 해서 ‘마음의 감기’라고 불린다.
 
정신건강에 대한 인식이 조금씩 개선되면서 이전에는 우울증상이 있어도 부인하고 숨기려 했다면 지금은 상담을 통해 치료를 받으려는 사람이 늘었다. 하지만 우울한 기분이 든다고 해서 모두 우울장애를 앓는 것은 아니다.
 
우울장애에는 파괴적 기분조절 부전장애, 지속성 우울장애(기분 부전장애), 생리 전 불쾌장애 등 여러 유형이 있으며 주요 우울장애(Major Depressive Disorder)가 가장 대표적이다.
 

주요 우울장애로 진단하려면 최소 2주 이상 다음의 증상 중 5개 또는 그 이상이 지속해서 나타나야 한다. ▶하루 중 대부분의 시간 동안 우울한 기분이 들고 슬프거나 공허하거나 절망적인 기분이 든다. ▶거의 모든 것에 흥미가 없고 즐거운 기분이 들지 않는다. ▶식욕 및 체중에 변화가 있고 ▶불면 또는 과다수면 등 수면장애를 겪는다. ▶초조하거나 뒤처지거나 낙오된 기분이 든다. ▶의욕, 활력이 없고 피로하다. ▶나의 가치가 없는 것 같고 괜한 죄책감이 든다. ▶집중력이 떨어지고 ▶반복적으로 자살에 대해 생각을 하거나 자살충동을 느끼는 등의 증상이다. 여기에 이런 증상이 일상생활에 지장을 주고 사회적, 직업적으로 부정적 영향을 끼쳐야 한다. 또 이같은 증상이 약물이나 건강 및 의학적 상태, 정서적, 정신적 영향을 주는 상황에 따른 것이 아니어야 하며 조현병 등 다른 정신건강 장애로 설명되지 않아야 하는 등의 조건에 따라 주요 우울장애로 진단하게 된다.
 
우울장애 치료에는 심리치료와 약물치료 등이 있다. 증상의 특징과 정도에 따라 심리치료와 약물치료를 병행하는 경우도 흔하게 있다.
 
우울한 일이 있을 때 우울한 기분을 느끼는 것은 당연하며, 인생에 기복이 있듯이 기분, 감정에도 항상 변화가 있다. 우울하다고 우울장애는 아닌지 하는 지나친 걱정도 조심해야 하지만 무시, 방치는 금물이다. 감기를 방치해 폐렴으로 이어져 생명에 지장을 줄 수 있듯 우울장애도 그렇다. 생활에 지장을 줄 정도로 우울감이 지속하고 정신적, 신체적, 행동적 변화가 수반될 경우, 우울장애를 의심해볼 만하다. 우울감이 심해지면 삶에 대한 의욕 또는 가치를 상실하게 되며 자칫 스스로 목숨을 끊는 위험이 있기 때문에 주의해야 하며 우울장애가 의심되면 상담과 치료를 받으려는 적극적인 자세가 필요하다. 평소 적당한 운동, 규칙적인 생활 등을 통해 스트레스를 해소해 우울한 기분이 들지 않도록 관리할 것을 추천한다.
 
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문상웅 / 심리상담전문가 이웃케어클리닉