'생전 처음 겪는 개스값 대란' 워싱턴 한인들도 허리띠 졸라맨다

1년새 두배로 뛴 개스값
물가 상승과 겹쳐 '이중고'

 
 
여름 휴가철이 다가온다. 그러나 여행과 레져를 포기하는 가구가 늘고있다. 원인은 무섭게 솟구치는 개스값. 미국의 개스값은 어느새 사상 최악의 인플레를 주도하는 주요 요소로 등극했다. 천문학적 코로나 경기부양자금이 원인이 된 미국의 인플레는 세계 원유가격 상승을 수년간 부채질 했다. 거기에다 올 초 시작된 우크라이나 전쟁은 이런 상승세를 더욱 가파르게 했다. 그리고 최악의 원유가격은 오를데로 오른 물가를 더욱 치솟게 하는 원인이 됐다. 악재에 악재가 소용돌이처럼 겹치며, 미국민들은 생애 처음 겪는 '개스대란'에 직면했다.  
미국자동차협회(AAA)에 따르면 8일 기준 미국의 평균 개스값(보통등급, 1갤런)은 4.955달러, 버지니아 평균 개스값은 4.772달러, 메릴랜드는 4.984 달러다. 그러나 한인들이 주로 거주하는  페어팩스 카운티나 메릴랜드 몽고메리, 하워드 카운티 대부분 지역의 개스 가격은 수일전부터 5달러를 넘어섰다.    

8일 기준 버지니아와 메릴랜드의 평균 개스값

불과 한달 전만 해도 4.210달러였던 미국내 평균 개스값은  5달러에 근접했다. 1년전 평균 개스가격 2.927달러보다 2배가 오른 셈이다. 캘리포니아 주의 평균 개스가격은 6.390달러, 일부 지역에서는 10달러를 넘어선 주유소들도 목격되고 있다.  

저렴하다는 한인타운 애난데일 지역 개스값도 평균 5달러를 돌파했다.

본보는 8일 애난데일 지역 한 주유소에서 한인들과 지역 주민들을 인터뷰 했다. 이들은 하나같이 "생전 처음 겪는 고유가와 치솟는 물가에 소비패턴을 바꾸고 있다"고 대답했다.  지난 주 한국방문을 마치고 돌아와 주유하러 들렀다는 윤정자 씨는 "한국에서도 기름값이 올라 걱정이였는데 미국은 더 오른 것 같다"며 "전쟁과 개스값의 연관성을 무시할 수 없는 것 같다"고 말했다. 한인 마켓에 장을 보러 애난데일에 왔다가 상대적으로 싼 개스가격 간판을 보고 주유하러 들렀다는 스티븐 박씨는 "물가가 전반적으로 올랐는데 개스값은 더욱 올라 골치 아프다"며 "그래도 운전을 포기할 수 없으니 가장 저렴한 주유소를 찾아 주유를 하거나, 두번 갈 길을 한번으로 줄이고, 그것도 최단 거리를 이용해 운전하고있다"고 밝혔다.  아시아계 지역주민 제임스 씨는 "러시아와 우크라이나간의 전쟁이 개스값과 더불어 전반적인 물가에 직접적인 영향을 준 것 같다"며 "모든 사람들이 치솟는 개스값으로 각자의 생활비를 조절할 수 밖에 없는 지경에 빠진 것 같다"고 말했다.  대형트럭에 주유하던 노바커뮤니티칼리지(NVCC) 관계자  마뉴엘씨는 한숨을 쉬며 "개스값이 너무 올랐다"는 말만 반복했다. 일반 휘발유를 사용하는 대형트럭의 경우, 차종에 따라 한번 주유할 때 300~1,000달러가 소요되는 지경이다.  
한편 치솟는 개스값에 대해  연방 에너지 장관 제니퍼 그랜홈은 "바이든 대통령이 하늘 높이 치솟은 개스값을 낮추는데 집중하고 있다"며 "미국 석유 및 개스 회사에 더 많은 석유를 공급할 것을 촉구하고 있고 미국의 석유 수출 금지와 같은 추가 조치를 고려중"이라고 언급했다. 그러나 이같은 정부의 원론적인 답변은 6개월 전부터 반복되는 '고장난 라디오' 같은 '말장난'이라는 게 성난  국민들의 목소리다.  일부 업계 관계자들은 "미국산 원유의 해외 반출 금지는 세계 유가를 부풀릴 뿐"이라고도 지적했다. 

박세용 기자 [e-mail]