연방정부, 멘솔 담배 판매 금지 추진

청소년 선호·금연 어려워
시행은 이르면 2024년부터

조 바이든 행정부가 멘솔 담배와 가향 시가에 대한 판매 금지를 추진하고 나섰다.  
 
연방 식품의약청(FDA)은 28일 멘솔 담배와 모든 종류의 가향 시가의 판매를 금지하는 조치의 세부 시행 계획을 공개했다.  
 
이 계획에 따르면 오는 6월 두 차례 공청회를 개최하고 7월까지 일반인들의 의견 수렴 절차를 거쳐 오는 2023년 FDA가 최종 규정을 발표할 예정이다. 실제 판매 금지는 오는 2024년부터 시행될 수 있다. 단, 일부 담배회사가 소송 제기 의사를 밝힌 것으로 알려져 지연될 가능성이 있다.
 
이 조치는 흡연율을 낮춰 담배로 인한 질병과 사망으로부터 대중을 보호하기 위한 것이다.  
 

FDA에 따르면 2019년 기준 12세 이상 1850만명 이상이 멘솔 담배를 피우는 것으로 나타났는데, 이는 전체 흡연자의 36%에 해당한다.  
 
박하에서 추출한 향미 화합물인 멘솔은 특유의 맛과 향으로 인해 담배의 자극을 줄여 금연을 어렵게 하는 것으로 알려졌다. 특히 흑인과 젊은층이 선호하는 것으로 알려졌다.  
 
전문가들은 멘솔 담배가 판매되지 않을 경우 향후 40년간 흡연량이 15% 감소해 최대 65만명의 흡연으로 인한 사망을 줄일 수 있을 것으로 보고 있다. 청소년을 포함한 흡연을 줄여 공중보건을 증진할 수 있다는 견해다. 

장은주 기자