[시론] 이미 찾아온 미래 ‘메타버스’

최근 많은 패션 기업들이 메타버스 쇼핑몰 사업을 하고 있다. 메타버스 쇼핑이란 새로운 장이 열리면서 패션 기업들은 가상 쇼핑이 실제 매출과 연결될 수 있는 시스템 개발에 나서기 시작했다. 패션 기업들이 메타버스 쇼핑에 나서는 이유는 스마트폰이 본격적으로 등장하기 시작한 2000년대 이후 10대를 보낸 Z세대가 주요 고객으로 메타버스에 모여 있기 때문이다.  
 
고객들은 메타버스 쇼핑몰에서 어떻게 원하는 옷을 구입할 수 있을까. 고객은 메타버스 쇼핑몰에 들어가서 인공지능 가상 판매원에게 구체적인 요구 사항을 제시한다. 가상 판매원은 고객의 요구 사항을 편견 없이 적용해 현실 공간에 기반을 둔 가상 쇼룸에서 고객의 3D 아바타에게 적당한 옷을 입혀준다. 그러면 고객은 자신의 아바타가 입은 옷을 제 3자의 입장에서 여러 각도로 관찰한 후에 구매를 결정한다.  
 
메타버스 쇼핑몰에서의 구매 과정은 실제 매장에서 직접 옷을 고르는 것보다 훨씬 효과적이며 높은 만족도를 제공한다. 인공지능 가상 판매원으로부터 디지털 티켓을 발급 받은 후에 집 근처에 있는 실제 매장에 가서 옷을 찾거나, 집으로 직접 배달을 주문할 수 있다.  
 
메타버스 쇼핑몰 매장에 비트코인 지갑(Bitcoin wallet)이 있으면 암호화폐로도 지불이 가능하다.  
 

하지만 이러한 전자 상거래 서비스를 만족시키기 위해서는 고객이 메타버스 쇼핑몰에서 구입한 옷을 실제 매장에서 곧바로 구입할 수 있는 실시간 재고관리 시스템이 요구된다. 또한 메타버스 쇼핑몰에서 구입한 옷을 고객의 집이나 근처 의류 제조 공장의 3D 프린터로 직접 전송해 옷을 만들 수도 있다.  
 
메타버스 쇼핑의 긍정적 효과도 많다. 메타버스 쇼핑몰은 인터넷을 통해 접속이 가능해 고객이 언제 어디서든 원하는 옷을 여유롭게 구입할 수 있다. 또한 스마트폰이나 컴퓨터로 온라인 쇼핑을 할 수 있어 쇼핑 시간을 대폭 줄일 수 있다. 패션 기업의 입장에서는 매장의 탈의실과 물품 저장 공간을 없애 매장 규모를 최소화할 수 있으며 매장의 재고를 완전히 줄일 수 있다. 특히 매장 도난 방지를 위한 보안 시스템도 불필요하고 궁극적으로 생산비와 수송비 절감을 통해 가격인하가 가능하다.  
 
반면 메타버스 쇼핑의 부정적인 면도 있다. 메타버스 쇼핑몰은 인터넷 접속이 차단될 경우 정상적인 영업을 할 수 없고, 고령자나 컴퓨터 또는 VR 장비에 익숙하지 않은 사람들은 고객이 될 수 없다.  
 
또한 소규모 의류 업체들은 자체적으로 메타버스 쇼핑몰을 개발하기가 버거워, 대규모 의류 회사들의 독점이 될 가능성이 높다. 메타버스 쇼핑몰에서는 고객들이 옷감이나 재질을 직접 보고 느낄 수 없기 때문에 구매 후 환불하는 경우가 많아질 수 있다. 특히 인터넷상에서 사법 당국의 감시를 피한 불법 물품의 판매가 증가하고, 사이버 범죄로 인한 암호화폐와 구입한 물품의 도난이 발생할 수 있다.  
 
그 외에도 변덕스러운 암호화폐 시장으로 인해 가격이 급격히 오르내릴 위험이 있다. 의류업에 종사하는 많은 사람들이 일자리를 잃게 되며 메타버스 쇼핑 중독으로 지나친 소비도 우려된다.  
 
메타버스는 이미 찾아온 미래다. 그러기에 일어난 미래를 파악하고 그 영향을 예측해 보는 작업은  우리에게 새로운 인식을 제공한다. 미래를 창조하는데 따르는 위험을 감수하지 않는 기업은 이미 일어난 미래로 인해 한층 더 큰 위험 부담을 안게 된다는 사실을 인지해야 한다.  

손국락 / 보잉사 시스템공학 박사·라번대학 겸임교수