메트로 애틀랜타 인구 도심↓ 외곽↑

코로나19, 집값상승, 이주둔화가 주요 원인

메트로 애틀랜타 인구가 대부분의 도심 지역의 카운티에서 감소하고 외곽 지역에선 증가하고 있는 것으로 나타났다.

 
최근 연방센서스국의 자료에 따르면 애틀랜타 주요 도심지 클레이턴, 디캡, 풀턴 카운티에서는 2020~2021년 사이 인구의 0.5%인 1만 명의 인구가 줄어들었다.
 
반면 외곽 지역인 포사이스, 체로키, 더글라스, 파예트, 헨리, 바토, 폴딩, 락데일 카운티는 인구가 증가했다. 이들 카운티에서 인구는 전체인구의 약 2%가 성장한 2만 6000명이 늘어났다.
 
이같은 변화의 주요 원인으로는 코로나19 팬데믹, 이민 감소, 주택가격 상승 등이 꼽히고 있다.

 
먼저 코로나19로 인해 많은 사람들이 밀집 지역에서 벗어나려고 했다. 또한 코로나19로 인해 출생률은 둔화됐고 사망률은 증가했다. 조지아주의 인구학자 테일러 해플리는 "2021년 조지아주 카운티의 약 70%에서 출생자수 보다 사망자수가 더 많았다"고 말했다.
 
아울러 코로나19로 인해 수년 동안 애틀랜타의 성장률을 끌어올렸던 이민자 수 또한 줄어들었다. 지난해 추정치에 따르면 조지아주의 이민자는 5000명밖에 증가하지 않은 것으로 나타났다.
 
메트로 애틀랜타 도심 지역인 풀턴, 디캡 카운티의 주택가격이 올랐다는 점도 교외로의 이동을 부추겼다. 애틀랜타 연방준비은행 보고서에 의하면 해당 지역 주민들은 자신의 소득의 30% 이상을 렌트비 혹은 모기지로 지출하고 있다.  
 
전문가들은 이 추세는 이미 2016년부터 시작됐지만 코로나19로 인해 좀 더 가속화됐을 뿐이라고 보고 있다. 다프네 본드 고드프리 어번랜드 인스티튜션 이사는 "코로나19가 이 트렌드를 가속화했다"라며 "도심의 인구가 줄어들고 교외로 이동한 것이 뚜렷한 특징"이라고 설명했다.
 
한편, 이같은 추세에도 도심 지역으로 분류되는 귀넷과 캅 카운티의 인구는 늘어났다. 귀넷 카운티는 6745명(0.7%)이 증가했고, 캅 운티는 593명 증가했다.

박재우 기자