[전문가 기고] 어린이 마스크 착용의 중요성

어린이들의 학교 마스크 착용 여부를 두고 찬반 양측의 의견이 팽팽하다.  
 
현재 캘리포니아주 학교는 더 이상 마스크 착용을 강요할 수 없다. 대신 학생과 교직원을 안전하게 지키기 위해 마스크 착용을 강력히 권장하고 있다.  
 
일부 학군은 마스크 착용을 계속 유지하기로 결정했다. 의료 관리 시설이나 대중 교통과 같이 특정 고위험 환경에서는 마스크 착용 의무가 그대로 유지된다.  
 
최근의 지침과 다양한 견해에도 많은 가정이 코로나19로부터 자신들을 보호하기 위해 계속해서 마스크 쓰기를 선택하고 있다. 마스크 착용은 치명적인 바이러스로부터 우리를 보호해주는 핵심 도구이다.  
 

여기에 더해 필자는 의사이자 부모의 입장에서 백신 접종을 권한다. 백신 접종은 코로나19 감염에 맞서 가장 안전한 보호를 제공한다. 5세 이상 어린이들은 백신 접종을 받을 수 있다. 아직 접종을 받지 않았다면 서둘러 자녀들이 백신을 접종 받도록 해야 한다.  
 
백신은 안전하다. 다양한 성별, 민족, 연령층, 기저질환자 등을 대상으로 엄격한 안전성 검사를 거쳤다.  
 
팬데믹은 아직 끝나지 않았고 백신이 중증질환, 입원 및 사망을 예방한다는 실제적인 증거들이 계속 나오고 있다. 최신 데이터에 따르면 백신을 접종 받지 않은 주민들은 백신 접종을 완료하고 부스터 접종까지 마친 주민들에 비해 코로나19로 사망할 확률은 17배, 입원할 가능성은 9배 가까이 더 높다.  
 
일반적으로 어린이들은 성인에 비해 코로나19 발병률과 바이러스 확산 가능성도 낮지만, 코로나로 인해 어린이들이 중증질환에 걸리거나 심각한 합병증을 겪을 가능성은 여전히 있다.  
 
가능한 빨리 백신을 접종 받아야 감염을 막고 또는 집에 있는 다른 아동이나 고령의 친인척 등에게 바이러스를 전파할 위험을 크게 낮출 수 있다.  
 
전문가 입장에서 어린이들이 불편을 느끼지 않는다면 마스크를 계속 착용할 것을 권한다. 학교 마스크 착용은 더 나은 학습 환경을 위해 학교를 개방하고 우리 어린이들을 교실에 있을 수 있게 하는 성공적인 전략이었다. 캘리포니아가 전국 학생 수의 12%를 교육하고 있음에도 전국에서 휴교한 학교의 불과 1%만 차지한다는 것은 주목할 만하다.  
 
학생과 교직원 모두가 학교에서 코로나19에 걸릴 위험을 낮추는데 필요한 조치를 취하는 것은 중요하다. 우리는 경계심을 유지하고 바이러스의 변화에 대응할 준비를 해야 한다. 또다시 감염 확산세가 커지면 학교는 진단검사를 포함해 공중보건 지침을 따를 수 있도록 대비해야 한다.  
 
팬데믹이 새로운 국면에 맞고 있지만 코로나19는 여전히 위험하다. 어린이들의 마스크 착용과 백신 접종을 권장한다.

제이 예 /UC데이비스 대학병원 소아심장 검사실 디렉터