오로라 경찰관에 8천달러 보너스 지급한다

시의회서 관련 조례안 통과 … 타부서에 비해 5배나 많아

 오로라 시의회가 경찰관들에게 1인당 8천달러씩 지급하는 특별 보너스 지급안을 승인했다. 시의회는 지난 12월 22일 ‘연방구조계획법’(American Rescue Plan Act)에 의거, 연방정부로부터 받은 6,500만달러 기금 중 600만달러를 경찰관들에게 경관직을 계속 유지하는 잔류(retention) 보너스 명분으로 지급하는 조례안을 투표에 부쳐 찬성 6, 반대 4표로 승인했다. 시의원 10명 중 더스틴 즈보네크, 스티브 선드버그, 프랑코즈 버간, 커티스 가드너, 대니엘 주린스키, 안젤라 로손 등 6명은 찬성표를 던졌고 앨리슨 쿰스, 후안 마카노, 루벤 메디나, 크리스탈 무리요 등 4명은 반대표를 행사했다. 이 조례안이 통과됨에 따라 오로라 경찰관들은 내년 4월에 4천달러, 10월에 4천달러씩 1인당 8천달러의 보너스를 받게 된다. 이와는 별도로 오로라시 공무원 전체에게 지급되는 1인당 2천달러의 보너스도 받는다. 현재 오로라시 경찰국의 경관직 정원은 총 744명이나 24명이 아직 충원되지 못하고 720명이 근무하고 있다. 즈보네크 시의원은 “이 조례안은 경찰관들의 이직을 예방하기 위한 포괄적인 전략을 위한 첫걸음”이라고 말했다.오로라 경찰국은 2020년에 80명, 2021년에는 100명 이상의 경찰관들이 사임했다. 계속 충원을 하고 있지만 현재의 예산으로 채용할 수 있는 전체 정원이 744명 보다 20명이 여전히 부족한 실정이다. 더욱이 720명의 경관 중 31명은 아직도 현장 훈련을 받고 있는 새내기 경관들이다. 시의원들은 현금 보너스 지급으로 경찰관 이직사태를 근본적으로 해결할 수 없다는 입장과 강력 범죄가 급증하고 있는 오로라에서 경관들이 더 이상 부족하면 심각한 사태를 유발할 수 있으므로  이를 막기위한 사기진작 방안으로 보너스라도 지급해야한다는 찬성측이 열띤 논쟁을 벌인 끝에 표결에 부쳐진 결과, 6 대 4로 찬성표가 더 많았다. 잔류 보너스를 지지한 시의원들은 2019년 일라이자 맥클레인 체포후 사망사건 등 지난 수년간 일부 경찰관들의 과잉진압 등 만행으로 인해 전국적인 주목을 반복적으로 받아 온 경찰국에 즉각적인 사기 진작이 필요하다고 주장했다. 선드버그 시의원은 “경찰관 부족은  사람들로 하여금 과속 운전을 하고 범죄를 저지르거나 어리석은 짓을 하도록 대담하게 만들고 있다”고 지적했다.
 
반면, 반대한 시의원들은 경관들에 대한 책임을 기대할 수 있는 구체적인 세부방안이 없는데다, 두번의 보너스를 지급받은 뒤에도 이직하는 경찰관들을 막을 수 있는 방법도 없다고 지적했다. 특히 쿰스 시의원은 “보너스를 지지하는 의원들이 연방정부 자금을 자신들의 정치적 이익을 위한 돼지 저금통으로 사용하고 있다”고 꼬집었다.마카노 시의원은 “보너스 지급이 범죄를 예방하는데 거의 도움이 되지 않을 것이다. 시정부는 1회성 보너스를 넘어 경관들의 이직을 막기 위한 장기적인 대책을 수립해야 한다. 우리를 안전하게 하는 것은 주민들의 요구를 충족시키는 것이다. 1회성 현금 지급은 근본적인 원인 해결이 아니라 그저 돈만 낭비하는 셈”이라고 강조했다.바네사 윌슨 오로라 경찰국장은 강력범죄와 자동차 절도가 급증하자 자전거 순찰팀 같은 특수 목적의 경관들을 일반 범죄 순찰팀으로 보직 이동시켰다.오로라시의 강력범죄 신고 건수는 2017년 2,552건에서 2021년 10월말 현재 3,972건으로 55%가 급증하는 등 최근 5년간 매년 늘어나고 있다. 이 기간 동안 재산범죄 건수도 증가했는데, 주로 자동차 절도 사건으로 무려 127%나 폭증했다.쿰스와 메디나 의원은 오로라 경관들에게 지급하는 보너스 액수는 아메리칸구조계획법(American Rescue Plan Act)에 의거해 전염병을 뚫고 일하는 소방관과 응급구조대원들에게 지급될 수 있는 보너스보다 5배나 더 많다고 지적했다.쿰스 시의원은 “소방관이나 응급구조대원들도 경찰관 만큼 반드시 필요한 인력이다. 응급상황 발생시 이들이 나타나지 않는다면 어떻게 되는가?”라고 반문했다. 그는 “다른 시 부서들도 직원 채용과 유지에 어려움을 겪고 있지만 많은 보너스를 받지 못하고 있다. 한 부서가 다른 부서에 비해 5배나 더 많은 보너스를 받는 것은 이들 시공무원들의 사기를 저하시키는 것”이라고 덧붙였다.

이은혜 기자