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화이자 CEO "오미크론 전염력 강해…다른 변이 일으킬수도"

제약사 화이자의 앨버트 불라 최고경영자(CEO)는 7일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이 오미크론이 향후 다른 변이를 일으킬 가능성을 제기했다.   그는 이날 월스트리트저널(WSJ)이 주최한 'CEO 카운슬 서밋' 행사에서 오미크론 변이의 전염력이 이전 바이러스보다 더 강하지만 증상은 덜 심각한 것으로 보인다며 이같이 밝혔다.   불라 CEO는 "빨리 퍼지는 바이러스가 있다는 게 좋은 뉴스는 아니라고 생각한다"며 경계심을 나타낸 뒤 "빠른 전염은 (변이 바이러스가) 수십억 명의 몸에 들어갈 수 있고, 또 다른 변이가 더 나올지도 모른다는 점을 의미한다. 그런 것을 원하지는 않을 것"이라고 말했다.   불라 CEO의 언급은 최근 오미크론 변이가 델타 변이 등 이전 바이러스보다 덜 심한 증상을 일으키는 것으로 보인다는 잇단 발표에 대중이 대체로 안도하는 가운데 나왔다.   오미크론 변이가 처음 보고된 남아프리카공화국에서 경증 환자들이 많다는 초기 연구 결과에 대해 불라 CEO는 아직 단정적인 결론을 내리기는 어렵다고 지적했다.   남아공 인구의 5%만이 60세 이상 고령층이고 상대적으로 가벼운 증상을 겪는 젊은 인구가 많다는 것이 그 이유다. 반면 남아공에는 중증 코로나19를 앓기 쉬운 HIV(인체면역결핍바이러스) 양성 인구가 많다는 점도 고려할 변수라고 불라 CEO는 전했다.   그는 "(오미크론 변이의) 임상적 특성이 정확히 어떤지에 대해 연말 전까지 잘 알 수 있을 것"이라고 내다봤다. 오미크론 변이용 백신은 내년 3월까지 개발할 수 있지만, 별도 백신이 필요한지는 아직 확실하지 않다고 덧붙였다.   불라 CEO는 2년 가까이 지속 중인 코로나19 사태가 곧 종식될 것으로 기대하지는 않지만, 더 많은 사람이 백신을 접종하고 더 좋은 치료제가 출시된다면 계절성 독감과 같은 바이러스로 취급할 수 있게 될 전망이라고 밝혔다.   그는 "우리는 정상적인 삶을 살 수 있을 것"이라며 "정상적 삶이란 식당에 가고 마스크를 쓸 필요가 없어진다는 것을 의미한다"고 말했다. 또한 불라 CEO는 백신과 마스크 의무화를 지지하면서 저소득 국가의 백신 접종률을 높이기 위해 도움을 제공하겠다는 뜻을 밝혔다고 WSJ은 전했다. 연합뉴스.  오미크론 화이자 오미크론 변이용 오미크론 전염력 최근 오미크론

2021-12-07

델타보다 전염력 센 '오미크론'에 긴장

델타보다 전염력이 더 강한 최악의 변이 바이러스가 확산하고 있다.   남아프리카공화국에서 확산중인 ‘누(nu)’ 변이 바이러스다.   세계보건기구(WHO)는 26일 긴급회의를 갖고 ‘누(B.1.1.529) 변이’를 ‘우려 변이(variant of concern)’로 지정했다. 정식 이름은 ‘오미크론(omicron)’으로 명명했다.   오미크론은 스치기만해도 감염된다던 델타 변이보다 전파력이 훨씬 강력하다. 현재 남아공을 비롯한 홍콩, 이스라엘, 벨기에 등에서 오미크론 감염에 따른 확진자가 발생중이다.     WHO에 따르면 오미크론은 델타 변이 바이러스에 비해 돌연변이 수가 2배에 달한다.   WHO측은 “오미크론은 지난 9일 수집된 표본에서 확인됐다. 최근 몇 주 동안 오미크론 변이 검출은 물론 감염세가 급속도로 증가했다”고 전했다.   코로나 바이러스는 표면에 튀어나온 돌연변이를 통해 숙주 세포에 침투한다.     오미크론은 32개의 유전자 돌연변이를 보유한 바이러스로 방역 전문가들은 ‘최악의 변이’라고 평가하고 있다.   현재 WHO는 전파력, 증상 등을 종합해 바이러스를 ‘우려 변이’와 ‘관심 변이’로 구분하고 있다. 오미크론 출현전 가장 최악이라 불리던 델타 역시 알파, 베타, 감마와 함께 우려 변이에 속했다. WHO의 설명대로라면 우려 변이중 이번 오미크론 변이는 그야말로 가장 치명적인 바이러스인 셈이다.   전세계는 다시 변이 공포에 휩싸이고 있다.     조 바이든 행정부는 오는 29일부터 오미크론이 출현한 남아프리카공화국을 비롯한 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 8개국을 여행 제한 지역에 추가하기로 결정했다.     이 밖에도 캐나다는 남아프리카 지역을 방문한 외국인 여행객의 입국을 금지시키는가 하면, 유럽에서는 잇따라 국경 통제, 여행객 중 비접종자의 자가격리, 비행편 중단 등의 조치로 빗장을 걸고 있다.   주식 시장도 발작했다. 오미크론 출현 소식에 이날 뉴욕증시 3대 지수(S&P·다우·나스닥)는 모두 2% 이상 급락했다. 월스트리트저널은 “이날 낙폭은 지난 1950년 이후 블랙프라이데이 사상 가장 컸다”고 전했다.     기존 백신 효능에 대한 우려의 목소리도 높다. 델타 변이에도 돌파 당하는 기존의 백신이 더 최악으로 분류되고 오미크론의 출현으로 그 효능이 완전히 상쇄될 수 있기 때문에 제약사들도 발빠르게 움직이고 있다.   화이자와 함께 백신을 공동 개발한 바이오엔테크는 “오미크론이 기존 백신을 통한 면역 생성 체계를 피해간다면 6주 이내 백신을 재설계하고 100일 이내 초기 제조분을 선적할 수 있게 할 것”이라며 “오미크론에 대한 기존 백신의 효능을 분석하는데 약 2주 정도가 소요될 것으로 보인다”고 전했다.   얀센 백신을 개발했던 존슨앤든존스 역시 이날 “오미크론에 대한 분석을 시작했으며 새 변이에 대한 백신의 효과를 분석중”이라고 밝혔다.   노바 백스측 역시 이날 “오미크론의 유전자 염기서열을 기반으로 새로운 백신 개발에 착수했다”고 전했다.   이가운데 앤서니 파우치 국립앨러지·전염병연구소 소장은 이날 CNN과의 인터뷰에서 “신종 변이가 빠르게 확산하는 것으로 보인다”며 “오미크론이 현재 미국에 있다는 징후는 아직 없다”고 말했다.     오미크론에 대해 딱히 대책이 없는 보건 기관들은 기존의 보건 수칙만을 강조하고 있다. WHO는 ▶마스크 착용 ▶손 깨끗하게 씻기 ▶사회적 거리 두기 ▶환기 ▶백신 접종 등을 강조했다.   매사추세츠주 고급 휴양지인 낸터킷에서 휴가중인 바이든 대통령은 이날 오미크론 출현 소식에 “굉장히 우려스럽다는 것 외에는 새 변이에 대해 아는바가 많지 않다”며 “부스터샷이 중요하다. 접종을 조속히 마쳐달라”고 말했다.   반면, 오미클론과 관련해 항공편 운항 중단 등 각국으로부터 금지 조치를 당하고 있는 남아프리카공화국측은 강력 반발하고 있다. 남아공 보건 당국은 이날 “일부 유럽 국가는 하루에 5만 명 이상의 신규 감염자가 나오는데 고작 3000명에 확진자가 나온 남아공에 대해 이렇게 패닉할 수 있는가”라며 “이건 팬데믹 사태를 대처하면서 우리를 ‘희생양’으로 삼으려는 것”이라고 비판했다.   한편, LA카운티는 25일과 26일 양일간 총 2073명의 확진자가 발생했다. 사망자는 29명이다.     장열 기자오미크론 전염력 오미크론 변이 오미크론 출현전 오미크론 감염

2021-11-26

델타 변이는 어떻게 월등한 전염력을 갖게 됐을까

델타 변이는 어떻게 월등한 전염력을 갖게 됐을까 스파이크 돌연변이로 세포의 바이러스 차단 장치 고장 미국 국립 보건원 연구진, 국립과학원회보에 논문       (서울=연합뉴스) 한기천 기자 = 신종 코로나바이러스(SARS-COV-2)의 표면을 덮고 있는 스파이크 단백질이 감염 경로를 여는 열쇠 역할을 한다는 건 익히 알려진 사실이다. 실제로 스파이크 단백질이 인간 세포의 ACE2 수용체와 결합해 막(膜) 융합이 일어나야 신종 코로나 입자가 대량 복제될 수 있다. 그런데 인간의 세포는 원래 신종 코로나의 감염을 억제하는 기제를 갖고 있는데 스파이크 단백질에 돌연변이가 생기면 이 시스템이 제대로 작동하지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 알파 변이와 델타 변이의 전염력이 원래의 야생형 바이러스보다 월등히 강한 이유도, 이 시스템을 고장 내는 돌연변이가 생겼기 때문이라고 설명한다. 미국 국립 보건원(NIH) 산하 국립 치과ㆍ두개안면 연구소(NIDCR) 과학자들이 수행한 이 연구 결과는 이달 3일(현지 시각) 미국 국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 논문으로 실렸다. 2020년 초 코로나 팬데믹(대유행)이 터진 이후 전염력이 더 강해진 변이들이 꼬리를 물고 등장했다. 그 가운데 올해 초 미국을 휩쓴 게 알파 변이이고, 델타 변이는 현재 전 세계에 가장 많이 퍼진 지배종으로 부상했다. 이처럼 전염력을 높이는 변이 코로나의 돌연변이는 주로 스파이크 단백질에 집중된다.       신종 코로나의 스파이크 돌기가 인간 세포와 결합하려면 먼저 일련의 활성화 과정을 거쳐야 한다. 이 과정을 촉발하는 게 숙주 세포의 단백질 분해 효소인 퓨린(furin)이다. 퓨린은 비활성 상태로 생성된 단백질의 표면에서 미세 조각들을 제거해 활성 상태로 바꾸는 작용을 한다. 그런데 퓨린이 조각을 떼어낸 지점 주변에 큰 설탕 분자가 추가되면 퓨린의 이런 작용이 약해지는 것으로 나타났다. 설탕 분자가 추가되는 과정엔 GALNT라는 효소가 관여했다. 연구팀은 초파리와 포유류 동물 세포를 모델로 이 효소가 스파이크 단백질에 어떤 영향을 미치는지 실험했다. 변이 출현 이전에 퍼졌던 야생형 신종 코로나의 스파이크 단백질에도 GALNR 1 효소가 설탕 분자를 추가하는 것으로 밝혀졌다. 예상대로 이런 야생형 신종 코로나도 퓨린의 분할 작용이 약해졌다. GALNT 1이 야생형 신종 코로나의 퓨린 분할, 다시 말해 스파이크 단백질의 세포 결합을 부분적으로 억제했다는 걸 시사한다. 알파 변이와 델타 변이는 그 반대 작용이 일어난 경우였다. 이들 변이의 스파이크 단백질에 생긴 돌연변이가 GALNT 1의 활성도를 떨어뜨려 퓨린의 분할 작용이 되레 강해진 것이다. 스파이크 단백질의 돌연변이가, 정상이라면 상당한 방어 효과를 냈을 퓨린 분할의 고삐를 완전히 푼 셈이다.       이런 결합 성향의 차이는 세포 실험에서도 확인됐다. 각각 야생형 코로나와 변이 코로나의 스파이크 단백질이 발현하게 조작한 다수의 배양 세포를 관찰한 결과, 변이 성향의 세포가 다른 세포와 더 잘 결합하는 성질을 보였다. 또 야생형 성향의 세포도 GALNT 1 효소가 존재할 때 더 드물게 결합하는 패턴을 보였다. 논문의 교신저자인 NIDCR의 텐 헤이건(Kelly Ten Hagen) 박사는 "GALNT 1의 활성화가 신종 코로나바이러스 감염을 직접 제어한다는 걸 시사한다"라면서 "알파 변이와 델타 변이의 스파이크 단백질 돌연변이가 어떻게 작용하는지에 대해서도 새로운 통찰을 갖게 됐다"라고 말했다. 이 발견은 장차 새로운 백신이나 치료법 개발에 중요한 프레임(골격)이 될 거로 연구팀은 기대한다. cheon@yna.co.kr (끝)     <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>전염력 델타 돌연변이로 세포 델타 변이 신종 코로나바이러스

2021-11-07

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