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[기고] 북극해의 미세 플라스틱 오염

북극 생태계에서 미세 플라스틱의 피해와 영향에 대한 경각심을 일으키는 연구 결과가 최근 발표되었다. 알래스카주립대학 주도로 알래스카 해역 내 해양 포유류의 위장에 있는 미세 플라스틱을 최초로 직접 조사한 것이다.       미세 플라스틱은 이제 거의 모든 지역의 생태계를 오염시키고 있다. 태평양의 가장 깊은 마리아나 해구 바닥이나 유럽의 알프스 정상에서도 발견된다.     연구진은 러시아와 알래스카의 경계 해역인 베링해와 측치해에 서식하는 점박이물범을 조사했다. 지난 2012년과 2020년 서쪽 알래스카 두 지역 (Gambell과 Shishmaref)에서 수집된 점박이물범 34마리의 위장을 조사한 결과, 33마리에서 미세 플라스틱이 나왔다. 점박이물범이 꾸준히 미세 플라스틱을 섭취하고 있다는 증거다.      연구진은 연구 과정의 오염 가능성에 많은 주의를 기울였다. 즉, 미세 플라스틱은 어디에든 존재하기에 시료를 밀봉 처리한 후 분석했다. 시료를 세척하기 위해 사용하는 수돗물에도 미세 플라스틱이 존재하기에 세심하게 주의 했다.        그동안 인식하지 못했지만 미세 플라스틱은 우리 일상에도 존재한다.  즉, 플라스틱 제품 제조 과정의 부산물이 대부분이지만 플라스틱 제품의 기계적 마모, 차량 타이어 마모, 합성 섬유의 세탁, 폐어구 등에서도 만들어져 해양으로 유입된다. 플라스틱 제품이 장기간 강한 햇빛을 받으면 점차 미세 플라스틱화 되어간다. 미세 플라스틱은 해양과 대기의 순환에 따라 이동하고, 북극의 해빙 또한 미세 플라스틱의 이동 매개체가 된다. 해빙의 형성과 팽창으로 많은 미세 플라스틱이 해빙 속에 저장됐다 해빙과 함께 이동하며 다른 지역으로 퍼지는 것이다.       미세 플라스틱의 심각성은 해양 생태계에서의 농축 문제에 있다. 해양생물 먹이 사슬의 최저 단계인 식물성 플랑크톤이 미세 플라스틱을 흡수하면 동물성 플랑크톤이 식물성 플랑크톤과 함께 섭취하게 되고, 이어 갑각류 (새우나 게), 어류, 작은 해양 포유류 및 대형 해양 포유류 순으로 농축된다.     정확한 농축량은 아직 밝혀지지 않았지만 중금속의 경우에는 한 영양 단계마다 최소 10배 이상으로 농축이 이뤄지는 것으로 알려졌다. 점박이물범은 먹이 사슬의 상위에 있어 미세 플라스틱을 더 많이 축적할 가능성이 높다. 물범은 미세 플라스틱이 포함된 퇴적물에 서식하는 저서생물을 주요 먹이로 하기 때문에 더 많은 위험성에 노출되어 있다.  연구 결과 점박이물범의 시료에서 총 211개의 플라스틱 입자를 발견했으며, 이중 190개가 미세 플라스틱으로 대부분을 차지했다. 나머지는 육안으로 확인할 수 있을 정도로 큰 플라스틱 조각이었다. 특히, 190개의 미세 플라스틱 가운데 189개는 육안으로 볼 수 없는 섬유 조각이었다. 미세 플라스틱은 검은색, 파란색, 투명한 것이 대부분이었다. 미세 플라스틱의 정확한 출처는 알 수 없지만, 기원을 추적할 필요성은 있다.     점박이물범은 북극 해양 생태계의 감시 종이기 때문에 이 종을 모니터링하면 북극 해양 생태계에서 미세 플라스틱의 이동에 대한 정보를 이해하는 데 도움이 될 것이다.     미세 플라스틱은 이미 공기와 물처럼 우리에게 익숙해진 물질이 않을까 싶다. 우리는 교실에서 태양 빛이 그늘 사이로 들어 올때, 먼지가 반사되어 산란하는 현상인 ‘틴달 현상/효과 (Tyndall phenomenon / effect)’을 통해 공중에 떠다니는 먼지를 쉽게 볼 수 있는 기억을 가지고 있을 것이다.    세계 각국의 산업화 가속화로 인해 늘어나는 미세 플라스틱이 이제는 우리의 식생활과 생명까지 위협하고 있다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수기고 플라스틱 북극해 미세 플라스틱화 플라스틱 제품 해양 생태계

2024-01-19

[열린광장] 북극해의 소음 공해

국제해사기구(IMO)는 북극을 포함한 해양 환경을 소음 공해로부터 보호하기 위해 점진적인 조치를 취했다. 그러나 환경 단체와 환북극원주민협의회(ICC; Inuit Circumpolar Council)는 이것으로 불충분하다는 주장이다.     국제해사기구 소위원회는 소음이 해양 생태계에 미치는 영향을 줄이기 위해 2014년 수중 소음 지침을 개정했다. 소위원회는 이전에도 북극에서의 중유 사용 및 블랙 카본 배출에 관한 조치를 시행한 바 있다. 이와 관련 필자는 작년 2월 ‘오염되는 북극해 항로’라는 칼럼을 통해 북극항로 증가에 따른 수중 소음 문제를 지적했었다.       북극청정동맹 및 세계야생동물기금을 포함한 국제 환경단체는 선박의 수중소음 문제에 대한 IMO의 진전을 환영하면서도 더 신속한 규제를 촉구하고 있다. 또 환북극원주민협의회는 소음 감소 계획 및 특정 선박 운항 감소 목표에 대한 포괄적인 정책을 요구하고 있다.   세계해사기구는 2014년부터 선박 설계 및 건조 소위원에서 권고사항을 개정했지만, 자발적 지침을 의무 규정으로 전환하는데 주저하고 있는 실정이다. 특히, 세계해사기구의 가이드라인은 본질적으로 권장사항이기에 아직 이를 구현한 선박이 없다. 이는 선박설계 및 건조에 따른 경제성과 관계가 있기 때문이다.     북극항로 이용 선박의 증가로 인해 수중 음파에 의존에 먹이 활동을 하고 짝짓기 파트너를 찾는 북극 해양 포유류들은 어려움을 겪고 있다. 특히 일각고래와 흰돌고래와 같은 대형 포유류는 인위적 소음에 민감해 이로 인한 체내 스트레스 호르몬 증가 현상을 보인다.     북극해는 상대적으로 오염되지 않는 지구 위의 마지막 해양이지만, 기후 변화와 산업 발전으로 인해 북극 해양환경도 막대한 피해를 받고 있다고 전문가들은 우려하고 있다.  북극 해빙 감소로 북극항로가 확대되면서 소음 공해로 인한 피해가 늘고 있기 때문이다. 이는 그동안 해빙이 선박 운항을 제한했을 뿐 아니라 소음 피해도 줄이는 ‘사운드 버퍼(sound buffer)’ 역할을 했다는 것을 보여준다.     북극청정동맹은 IMO의 2014년 수중 소음 지침 개정에 환영하지만, 신속한 후속 조치가 필요하다고 강조하고 있다. 현재 북극 항로를 운항하는 배는 6년 전보다 거의 두배 이상 늘었다는 것이다.     과거 북극해는 인간이 만든 어떤 소리도 들을 수 없었다. 제한된 수의 연구용 쇄빙선과 잠수함조차 출입을 통제했다. 그러나 북국의 교통량과 해양 경제활동이 늘면서 2013~2019년 사이 소음 공해는 두 배로 늘었다.       최근 북극은 기후변화 및 온난화로 인한 해빙의 급격한 감소 현상이 뚜렷해졌다. 예를 들어 캐나다 북쪽 배핀섬과 그린란드 서해안 사이의 항로는 철광산 벌크선의 운송량이 2013년부터 2019년 사이에 75%나 증가했다. 캐나다 북쪽의 많은 섬은 과거에는 쇄빙선이 아니면 갈 수 없었지만 최근에는 해빙의 감소로 이들 섬 간의 선박 운송이 활발해지고 있다.     환경 단체와 원주민 협의회는 세계해사기구 측에 북극해 이용 규제와 소음 감소 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 소음 공해 문제는 북극에 한정된 것이 아니라 전 세계 해양에서도 보편적으로 발생하지만, 극지방의 고유 환경은 특별한 보호가 필요하다고 강조하고 있다.     자연은 파괴에 대한 회복력을 갖고 있지만, 인간활동으로 그 복원력은 점차 약화하고 있다. 이에 자연은 극단적인 기상 및 기후 변화를 인간에게 되돌려 주고 있다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수열린광장 북극해 소음 수중소음 문제 소음 공해 북극항로 증가

2023-04-10

[기고] 북극해의 소음 공해

국제해사기구(IMO)는 북극을 포함한 해양 환경을 소음 공해로부터 보호하기 위해 점진적인 조치를 취했다. 그러나 환경 단체와 환북극원주민협의회(ICC ; Inuit Circumpolar Council)는 이것으로 불충분하다는 주장이다.     국제해사기구 소위원회는 소음이 해양 생태계에 미치는 영향을 줄이기 위해 2014년 수중 소음 지침을 개정했다. 소위원회는 이전에도 북극에서의 중유 사용 및 블랙 카본 배출에 관한 조치를 시행한 바 있다. 이와 관련 필자는 작년 2월 ‘오염되는 북극해 항로’라는 칼럼을 통해 북극항로 증가에 따른 수중 소음 문제를 지적했었다.       북극청정동맹 및 세계야생동물기금을 포함한 국제 환경단체는 선박의 수중소음 문제에 대한 IMO의 진전을 환영하면서도 더 신속한 규제를 촉구하고 있다. 또 환북극원주민협의회는 소음 감소 계획 및 특정 선박 운항 감소 목표에 대한 포괄적인 정책을 요구하고 있다.   세계해사기구는 2014년부터 선박 설계 및 건조 소위원에서 권고사항을 개정했지만, 자발적 지침을 의무 규정으로 전환하는데 주저하고 있는 실정이다. 특히, 세계해사기구의 가이드라인은 본질적으로 권장사항이기에 아직 이를 구현한 선박이 없다. 이는 선박설계 및 건조에 따른 경제성과 관계가 있기 때문이다.     북극항로 이용 선박의 증가로 인해 수중 음파에 의존에 먹이 활동을 하고 짝짓기 파트너를 찾는 북극 해양 포유류들은 어려움을 겪고 있다. 특히 일각고래와 흰돌고래와 같은 대형 포유류는 인위적 소음에 민감해 이로 인한 체내 스트레스 호르몬 증가 현상을 보인다.     북극해는 상대적으로 오염되지 않는 지구 위의 마지막 해양이지만, 기후 변화와 산업 발전으로 인해 북극 해양환경도 막대한 피해를 받고 있다고 전문가들은 우려하고 있다.  북극 해빙 감소로 북극항로가 확대되면서 소음 공해로 인한 피해가 늘고 있기 때문이다. 이는 그동안 해빙이 선박 운항을 제한했을 뿐 아니라 소음 피해도 줄이는 ‘사운드 버퍼(sound buffer)’ 역할을 했다는 것을 보여준다.     북극청정동맹은 IMO의 2014년 수중 소음 지침 개정에 환영하지만, 신속한 후속 조치가 필요하다고 강조하고 있다. 현재 북극 항로를 운항하는 배는 6년 전보다 거의 두배 이상 늘었다는 것이다.     과거 북극해는 인간이 만든 어떤 소리도 들을 수 없었다. 제한된 수의 연구용 쇄빙선과 잠수함조차 출입을 통제했다. 그러나 북국의 교통량과 해양 경제활동이 늘면서 2013-2019년 사이 소음 공해는 두 배로 늘었다.       최근 북극은 기후변화 및 온난화로 인한 해빙의 급격한 감소 현상이 뚜렷해졌다. 예를 들어 캐나다 북쪽 배핀섬과 그린란드 서해안 사이의 항로는 철광산 벌크선의 운송량이 2013년부터 2019년 사이에 75%나 증가했다. 캐나다 북쪽의 많은 섬은 과거에는 쇄빙선이 아니면 갈 수 없었지만 최근에는 해빙의 감소로 이들 섬 간의 선박 운송이 활발해지고 있다.     환경 단체와 원주민 협의회는 세계해사기구 측에 북극해 이용 규제와 소음 감소 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 소음 공해 문제는 북극에 한정된 것이 아니라 전 세계 해양에서도 보편적으로 발생하지만, 극지방의 고유 환경은 특별한 보호가 필요하다고 강조하고 있다.     선박의 수중 방사 소음 규제 등과 같은 강제 조치의 필요성이 대두하고 있는 실정이다. 그러나 이는 세계해사기구에서 결정해야 하는 일이다. 따라서 북극항로를 이용하는 선박 소유자와 운영자의 의지에 북극 해양 포유류의 생태 및 존재의 미래가 달린 셈이다.   자연은 파괴에 대한 회복력을 갖고 있지만, 인간활동으로 그 복원력은 점차 약화하고 있다. 이에 자연은 극단적인 기상 및 기후 변화를 인간에게 되돌려 주고 있다.    김용원 / 알래스카주립대·페어뱅크스 교수기고 북극해 소음 수중소음 문제 소음 공해 북극항로 증가

2023-04-05

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