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[기고] 노금석 대위 미그기 귀순 사건

3년 간의 6·25 한국전쟁이 휴전으로 마무리 된 지 채 2개월이 못 되는 1953년 9월 21일 아침, 소련제 MIG-15 제트기 귀순이 있었다.  MIG-15 제트기를 몰고 김포공항에 착륙한 주인공은 당시 21세의 노금석 전 북한 공군 대위다. 바로 그가 지난달 26일 플로리다주 데이토나비치 자택에서 향년 90세로 별세했다.     1932년 함경남도 신흥에서 출생한 노 대위는 1949년 북한 해군 군관학교에 입학해 이듬해 만주에서 비행 훈련을 받은 뒤 전투기 조종사로 한국전쟁에 참전했다. 당시 19세였던 그는 최연소 전투기 조종사로 소련제 MIG-15 전투기로 100회 이상 출격했다고 워싱턴포스트의 블레인 하든 전 기자가 출간한 책 ‘위대한 수령과 전투기 조종사’에서 회고했다   당시 미국은 공산 측 최신 전투기인 MIG-15기를  피해서  야간에 폭격해야 했다. 당시 매우 우수한 전투기였던 MIG-15의 기체 정보를 알기 위해 미극동사령부는 이 기체를 몰고 귀순하는 최초의 조종사에게 포상금 10만 달러를 주겠다고 선언했다. 나중에 밝혀진 얘기지만 노금석은 그 엄청난 금액의 포상금이 있는 줄 모르고 귀순했다고 한다.   그는 훈련을 핑계로 평양순안비행장을 이륙한 뒤 김포공항으로 기수를 돌렸고 17분만인 오전 9시 24분 착륙했다. 이때의 극적인 광경을 전한 보도에 의하면, 김포공항에 착륙한 노 대위는 은색의 제트기에서 내린 즉시 북한 공군의 계급장을 떼었으며, 기타 신분증을 땅에 던져버리고 미군 비행사의 손을 덥석 잡았다고 한다. 이후 노 대위는 미국으로 건너가 닉슨 부통령을 면담하고 아이젠하워 대통령이 친필로 직접 서명한 미국 시민권을 받아 미국으로 이주했다. 어머니가 이미 월남한 상태여서 극적인 모자 상봉도 쉽게 이뤄졌다.   신변 보호 및 안전상 이유로 노 대위는 1954년 5월 미국에서 케네스 로라는 이름으로 개명을 했다.  그리고 델라웨어주립대학 항공공학과를 졸업한 뒤 듀폰 웨스팅하우스 등에서 항공엔지니어로 일했다. 그리고 2000년 퇴직 전까지 데이토나비치에 있는 대학에서 17년간 학생들을 가르쳤다.   노 대위를 만난 어머니는 “꿈만 같아서 믿어지지는 않는다”며  “금석이는 외아들로 5년 전 흥남화학학교에 다녔는데, 소위 인민군에서 해양대학에 보내주겠다고 데려간 후 소식이 끊어지고 말았다”고 했다.  아무튼 철의 장막을 뚫고 날아온 노금석 대위는 꿈에도 잊지 못하던 어머니와 5년 만에 다시 만나는 극적인 모자 상봉 장면을 보여줬다.   이제 고인이 된 노금석 대위는 생전 VOA와 인터뷰에서 “공산주의 독재 정치로 갈수록 후퇴하는 북한과 민주주의 국가로 번창하는 한국을 보면서 곧 통일될 것으로 기대했다”고 평소의 느낌을 말했다. 그의 어머니 고 여사도 기자의 물음에 몇 번이고 이와 똑같은 대답을 했다. 고 여사는 월남 후 4년간 피난민수용소에서 삯바느질하며 아들과의 상봉을 기다리며 살았다고 한다. 아들과 상봉 당시 고 여사는 거칠고 주름진 손으로 천주교에서 세례를 받고 얻은 검은 십자가를 어루만지며 신기한듯 아들의 얼굴을 쳐다보고 또 보고 하늘에 감사했다.   자유민주주의를 갈망했던 북한 공군 조종사 노금석 대위 귀순 사건은 1953년 9월 세계를 깜짝 놀라게 했었다.   이재학 / 6·25참전유공자회 회장기고 노금석 미그기 노금석 대위 제트기 귀순 최신 전투기인

2023-01-15

북한 미그기 몰고 귀순 노금석씨 미국서 별세

1953년 9월 소련제 미그 15 전투기를 몰고 귀순한 노금석(미국명 케네스 로) 전 북한 공군 상위(대위)가 지난달 26일 플로리다주 데이토나비치 자택에서 세상을 떠났다고 최근 관련 서적을 펴낸 출판사 마르코폴로가 6일 전했다. 향년 90세. 현지 매체 '데이토나비치 뉴스 저널'도 4일 노씨의 별세 소식을 전했다.   1932년 1월10일 함남 신흥에서 태어난 고인은 1949년 8월 북한 해군군관학교에 입학, 1950년 10월 만주에서 비행 훈련을 받기 시작했다.   "노금석은 19세의 나이에 한국전쟁에 참전한-진영을 불문하고-가장 어린 제트 전투기 조종사가 되었다. 그는 당시로서는 매우 우수한 기체이던 소련제 미그 15 전투기로 100회 이상 출격했다."('위대한 독재자와 전투기 조종사'2022, 마르코폴로〉 23쪽)   당시 미국은 공산측 최신예 전투기인 소련제 미그 15기를 피해서 야간에 폭격을 해야 했다. 미 극동사령부는 이 기체를 가지고 귀순하는 최초의 조종사에게 포상금 10만 달러(오늘날 물가로는 약 90만 달러)를 주겠다고 선언했다.   고인은 1953년 9월21일 오전 9시7분에 훈련을 핑계로 평양 순안비행장을 이륙한 뒤 김포비행장으로 기수를 돌렸고, 17분만인 오전 9시24분 착륙했다. 고인의 어머니(고 베로니카)가 먼저 월남한 상태였다.   1954년 5월 미국으로 건너왔고, 델라웨어주립대 항공공학과를 졸업한 뒤 듀폰.웨스팅하우스 등에서 일했고, 2000년 퇴직 전까지 데이토나비치에 있는 대학에서 강의했다. 퇴직 후에는 한국전퇴역군인협회 센트럴 플로리다 지부에 가입해 활동했다. 고인이 몰고 온 미그 15기는 오하이오주 데이턴에 있는 공군 박물관에 전시돼있다.     1996년 동료 교수 로저 오스터홈과 공동으로 자신의 인생역정을 담은 'A MIG-15 To Freedom'이라는 책을 출간했고, 지난해 미국 작가 겸 언론인 블레인 하든이 쓴 '위대한 독재자와 전투기 조종사-1953년 미그기를 몰고 귀순한 노금석 스토리'가 한국에서 번역 출간됐다.   유족은 1960년에 결혼한 한국계 클라라 로 여사와 사이에 두 자녀(보니 로, 레이먼드 로)가 있다.북한 미국 노금석 스토리 전투기 조종사 플로리다주 데이토나비치

2023-01-10

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