[Nathan Park 기자의 시사분석] 시카고 블루맨 그룹
시카고 리글리필드 야구장 인근 홀스테드와 브라이어길이 만나는 곳은 젊은 사람들이 붐비는 소위 말하는 번화가다. 대중교통수단이 많고 인근에 대형 병원과 쇼핑센터, 음식점, 주점 등이 밀집해 있어 항상 보행자가 북적되는 이 곳을 찾을 때마다 활력이 넘치는 것을 확인할 수 있었다. 한블록 서쪽에 있는 클락길을 따라 북서쪽으로 조금만 가면 컵스의 홈구장인 프렌들리 콘파인스가 나오고 CTA 벨몬트역도 가까워 접근성도 좋다. 시카고 네이버후드로는 레익뷰 지역에 속한다. 그렇기 때문에 이곳에 브라이어 스트릿 극장이 위치할 수 있었는지도 모른다. 극장이 위치하기 위해서는 무엇보다 위치가 중요하고 극장의 주요 고객이 밀집된 곳이어야 한다면 다운타운을 제외하고는 이 곳보다 좋은 장소는 없을 듯하다. 오히려 다운타운보다 북쪽에서 올 경우에는 레익뷰가 더 좋을 수가 있겠다. 이 극장에서 30년 가까이 장기 공연을 하고 있는 작품이 바로 블루맨이다. 이 작품은 출연자가 대화를 하지 않는 마임극이다. 대신 머리와 손 부분에 진한 파란색으로 페인트 칠을 하고 검은색 옷을 입은 세 명의 출연자가 몸짓으로만 연기한다. 6년 전쯤 한국에서 온 고등학생 그룹과 함께 이 공연을 관람할 기회가 있었는데 이전까지는 피상적으로만 접했던 블루맨 공연을 직접 볼 수 있었기 때문에 아직도 기억에 선명하게 남아 있다. 사실 2000년대에 개인용 컴퓨터를 쓴 경험이 있다면 블루맨은 인텔 TV 광고를 통해 대부분의 소비자들이 먼저 접했을 것이다. 당시 거의 모든 개인용 컴퓨터에는 인텔칩이 들어가 있었는데 인텔이 신제품을 광고하면서 블루맨을 투입한 광고를 만들어 전세계에 내보냈기 때문이다. 흰색 바탕의 스튜디오에서 파란색 블루맨들이 이곳 저곳을 뛰어다니고 공연에서도 보여주는 파이프를 이용한 연주 실력을 뽐내다가 펜티엄 3, 펜디엄 4 프로세서를 소개하는 TV 광고는 당시 전세계적으로 블루맨을 알리는데 톡톡한 역할을 했다. 실제로 관람한 블루맨 그룹 공연도 광고와 크게 다르지 않았다. 3명의 블루맨들이 출연해 다양한 연기와 율동, 공연 등을 펼친다. 특별히 기억나는 장면이 있다면 안개를 이용해 객석까지 현장감을 살리는 장치를 했다는 점과 아이폰을 이용해서 우스꽝스러운 장면을 연출했던 것, 관객들을 무대로 불러와 공연을 함께 꾸민다는 점 등이었다. 공연이 끝난 뒤에는 관람객들이 기념품을 구입하는 기프크 샵에 출연진들도 나와 정겹게 기념 사진을 촬영해 주기도 했다. 당시 공연장에는 시카고 주민들과 함께 타주, 타국에서 온 관람객들로 가득 찼다. 이렇게 개인적으로도 멋진 추억으로 남아 있는 블루맨 공연이 시카고에서의 장기 공연을 끝낸다고 최근 밝혔다. 구체적인 시카고 무대 공연 중단 이유는 알려지지 않았지만 기본적으로는 코로나19 팬데믹 이후 어려워진 시카고 공연계의 현실을 보여주고 있는 것 같아 아쉬움이 크다. 시카고에서 끝내는 무대는 내년 봄 플로리다주에서 이어진다고 한다. 시카고는 뉴욕의 브로드웨이와 함께 볼 것이 많은 도시로 유명하다. 시카고 브로드웨이에서는 다양한 작품들이 지금도 무대에 오른다. 히트한 작품도 있지만 시카고에서 첫 무대를 여는 작품도 종종 있다. 시카고에서 역시 장기 공연을 펼쳤던 뮤지컬 ‘해밀턴’을 비롯해 ‘위키드’ 등 시카고에서 성공한 유명 작품도 즐비하다. 무엇보다 시카고의 풍부한 문화적 매력을 느낄 수 있는 곳으로 공연장을 꼽는 주민들이 많다. 시카고에는 시카고 심포니 오케스트라가 있고 리릭 오페라가 활동하고 있으며 시카고 시어터와 굿맨 시어터, 해리스 시어터 밀레니엄파크와 같은 무대가 많아 마음만 먹으면 언제든지 수준 높은 작품을 감상할 수 있는 곳이다. 조금만 떨어진 도시에 가더라도 이같은 문화적 다양성을 느낄 수 없는 곳이 많다. 시카고에서는 또 여름이면 야외 공연도 풍성하다. 다운타운 밀레니엄파크 제이 프리츠커 파빌리온에서는 무료로 영화 상영과 오페라, 클래식 무대가 펼쳐지곤 한다. 서버브에서는 라비니아 공연을 즐기는 평범한 가족들도 흔하게 볼 수 있는 것이 바로 시카고다. 블루맨 공연이 시카고에서 중단된다는 소식에 아쉬워할 수 밖에 없지만 아직까지 시카고에서는 이렇게 쉽게 즐길 수 있는 공연이 즐비하다는 것은 분명 큰 장점이라고 하지 않을 수 없다. 개인적으로 연말이면 생각나는 무대는 굿맨 시어터의 ‘크리스마스 캐롤’이다. 스쿠르지가 나오는 그 작품이다. 초등학교 교과서에도 실린 크리스마스의 스쿠르지를 떠올리게 만드는 이 작품은 시카고언이라면 연말마다 떠올리곤 하는 스테디셀러다. 이 작품을 설명하는 문구가 ‘시카고의 홀리데이 전통에 완벽한 작품’일 정도다. 올해는 어떤 배우가 스쿠르지역을 맡았는지 등을 소재로 대화를 나누기에도 적합하다. 아니면 시카고 심포니 오케스트라에서 크리스마스를 앞두고 무대를 올리는 작품도 찾기 좋다. 이 연말 무대에는 한인 학생들이 초대되어 관객들과 만난 적도 있었기에 한인 학부모들과 관람객들에게도 익숙하다. 가끔 한국에서 시카고를 찾는 사람들에게 다운타운에서 즐길 거리는 소개해주곤 하는데 가장 반응이 좋았던 곳이 재즈 공연이었다. 크지 않고 화려하게 내외부를 꾸미지도 않은 다운타운 골목길에 위치한 재즈바에서는 약간의 입장료만 내면 수준높은 재즈 공연을 라이브로 즐길 수 있는데 시카고의 멋진 야경과 함께 매우 잘 어울리는 스팟이라는 평이 많았다. 이렇게 우리 주변에는 쉽게 찾을 수 있는 무대가 많다. 다만 잠시 눈을 돌려 이를 찾아보려는 노력이 없었고 시간적 여유가 따라주지 않았을 뿐. 그러니 이를 찾아내는데는 개인적인 관심과 투자만 있으면 다른 것은 이미 다 갖춰진 셈이다. (편집국) Nathan Park 기자Nathan Park 기자의 시사분석 시카고 블루맨 블루맨 공연 시카고 리글리필드 시카고 네이버후드
