오늘 강풍 다시 분다…산불 확산 분수령

기상대 오후 3시까지 적색 경보
샌타애나 바람으로 진화 더뎌
벤투라·리버사이드서도 발생

15일(오늘)까지 지속 예정인 샌타애나 강풍이 LA 지역 산불 확산의 분수령이 될 것으로 보인다. 팰리세이즈, 이튼 산불 등 대형 산불의 진화 작업이 본격적으로 시작됐으나, 강풍으로 인해 속도를 내지 못하고 있다. 아울러 리버사이드, 벤투라카운티에서도 소규모 산불이 발생한 가운데 강풍으로 인해 규모가 커질 우려도 커지고 있다.  
 
가주 소방국에 따르면, 14일 오후 5시 현재 2만3713에이커를 태운 팰리세이즈 산불과 1만4117에이커를 태운 이튼 산불의 진화율은 각각 17%, 35%로 집계됐다.  
 
두 산불 모두 전일 대비 규모가 커졌으나, 진화율은 2%밖에 오르지 않았다. 소방당국은 소방 헬기 60여 대를 비롯해 대형 소방 비행기까지 투입했으나, 진화 작업에 큰 진전을 내지 못하고 있는 것으로 나타났다.  
 
산불 진화 작업 속도가 더딘 이유는 샌타애나 강풍이 다시 시작됐기 때문이다. 국립기상대(NWS)는 “건조한 기후와 예측된 풍속을 봤을 때 산불 규모가 빠르게 확산할 수 있고 진화의 어려움으로 산불 사태가 장기화할 가능성도 커지고 있다”고 경고했다.
 

특히 NWS는 14일 밤부터 다시 강풍이 불 수 있다며 산불 적색경보인 PDS(특별히 위험한 상황) 발령을 오늘 오후 3시까지 연장했다.  
 
또 지난 13일과 14일에 걸쳐 벤투라와 리버사이드카운티에서 산불 수 건이 보고되는 등 샌타애나 강풍에 의한 산불이 연이어 발생하고 있어서 안심하기엔 이르다는 지적이다.  
 
14일 오후 5시 현재 가주 소방국에 따르면, 지난 13일 오후 9시 25분쯤 벤투라카운티 옥스나드 지역에서 발생한 오토 산불 전소 규모는 56에이커이며 진화율은 25%다.  
 
리버사이드카운티에서는 이틀 새 산불 3건이 보고됐다. 지난 13일 리버사이드카운티주루파 밸리 지역에서 발생한 주루파 산불로 시작해 14일에는 스카우트 산불과 스톤 산불이 일어났다. 주루파 산불과 스톤 산불의 불길은 약 2에이커 선에서 모두 잡혔으나, 스카우트 산불은 아직 진화 작업이 진행 중인 것으로 전해졌다.  
 
한편, 산불 사태가 장기화 국면으로 접어들면서 인명 피해가 속출하고 있다. 14일 LA카운티셰리프국, LA경찰국 등에 따르면 이번 산불 사태로 약 35명이 실종된 것으로 나타났다. 사망자는 최소 25명인 가운데 LA카운티검시국은 8명은 팰리세이즈 산불로, 17명이 이튼 산불로 인해 숨졌다고 14일 밝혔다. 

김경준 기자