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GOODBYE 2024 시카고∙일리노이 탑10 뉴스

10월 발생한 오로라 현상. [로이터]

시카고 시 예산안 통과 과정의 혼란을 비롯 시카고 교육청(CPS) 갈등, 그리고 최악의 시즌을 보낸 메이저리그와 또 한번의 실망스러운 풋볼 시즌까지. 다사다난 했던 2024년이 막을 내린다. 2024년 한 해동안 시카고와 일리노이 주에서 가장 많은 주목을 받았던 10대 뉴스를 정리했다.

1.민주당 전당대회(DNC): 1968년 이후 처음 DNC를 유치한 시카고 시는 전국적 관심 속에 특별한 사건∙사고 없이 4일 간의 행사를 진행했다. 조 바이든 전 대통령이 돌연 사임하는 바람에 DNC는 더 많은 주목을 받았고, 결국 바이든 정부 부통령 카멀라 해리스가 민주장 첫 흑인 여성 대선 후보로 지명됐다.

2.브랜든 존슨 시카고 시장: 2년 차를 맞이한 존슨은 심각한 슬럼프를 맞이했다. 그의 측근들이 언행•태도•폭력 등 각종 논란으로 줄줄이 사퇴한 데 이어, 그 역시 시카고 재산세를 3억 달러 인상을 통과시키려다 시의회의 강한 반대에 부딪혀 이를 전면 철회하는 등 신뢰와 존중을 잃었다는 평가를 받고 있다. 이 외에도 존슨은 최근 시카고 교육청장 페드로 마르티네즈를 자신과 다른 가치관을 갖고 있다는 이유로 해고하려다가 법원의 제재를 받기도 했다.

3.도널드 트럼프 대통령의 귀환: 도널드 트럼프 공화당 대선 후보가 11월 대선에서 확실한 승리를 챙기며 백악관 복귀를 확정했다. 특히 일리노이 주에서는 20년만에 처음 공화당 후보가 43% 이상의 득표율을 기록했다.

4.잇단 비리 사태: 일리노이 '정치머신'•'정계 실세' 등으로 불리던 거물급 정치인들이 비리 사건들로 헤드라인을 장식했다. 시카고 시의회 사상 최장 기간 재임 기록을 세운 에드 버크 시의원은 뇌물 수수 및 공갈 혐의 등으로 2년 징역형과 200만 달러 벌금을 선고 받고 일리노이 주 남부 교도소에 수감됐다. 미국 지방회의 사상 최장수 하원의장인 마이크 매디건은 22건의 부패 혐의 등으로 기소돼 현재 재판을 받고 있다.

5.놀라운 자연현상: 중서부에서 가장 잘 보였던 지난 4월의 일식 이후 시카고 일원에는 200여년 만에 처음 매미(cicada) 무리의 이중 출현이 발생해 거대한 소음을 일으켰다. 또 미시간 호수 근처에선 지난 가을 오로라가 목격됐고 7월에는 시카고 일원에 31개의 토네이도가 집중 발생했다.

6.시카고 경찰(CPD): 시카고 경찰청장으로 첫 해를 보낸 래리 스넬링은 DNC를 성공적으로 마치며 시의회의 신임을 얻었다. 올해 살인 사건도 600건 이하를 기록, 코로나19 팬데믹 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 하지만 이달초 20대 남성이 교통법 위반 혐의로 스탑 사인에서 무려 96발의 총알을 맞고 경찰에 피살됐고 단 9%의 시카고 경찰이 새로운 규정을 완벽하게 준수하고 있다는 평가가 나오는 등 현재 진행 중인 CPD 개혁 노력은 여전히 갈 길이 멀다는 평가다.

7. 11세 제이든 퍼킨스 사망: 크로세티 브랜드(37)는 가석방 후 전 여자친구이자 퍼킨스의 어머니를 찾아가 폭행을 시도했다. 퍼킨스가 막아서자 브랜드는 11살 퍼킨스를 살해했고, 이를 계기로 가석방을 결정하는 일리노이 죄수 검토위원회 위원들이 교체되고 JB 프리츠커 일리노이 주지사는 가정내 폭력 사건에 대한 대책을 강화하겠다고 밝혔다.

8.불법이민자: 끊이지 않던 중남미발 불법이민자를 시카고 시가 더 이상 받지 않기로 결정하면서 시카고 시는 이들을 위한 쉼터를 노숙자용 공간으로 전환하는 방안을 모색 중이다. 시카고 시는 지난 2년 동안 불법이민자 지원을 위해 4억 달러 이상의 예산을 사용했다.

9. 시카고 연고 스포츠팀들의 고전: 이번 시즌 41승121패를 기록한 미 프로야구(MLB) 시카고 화이트삭스는 MLB 현대사에서 리그 최악의 시즌 기록을 남겼다. 미 프로풋볼(NFL) 전체 1번 픽으로 신인 쿼터백 케일럽 윌리엄스를 데려온 시카고 베어스는 4승12패로 별다른 성과를 못내며 결국 팀 역사상 처음 시즌 도중 감독(매트 이버플러스)을 해고했다.

10. '랫 홀'(Rat Hole): 시카고 북부 로스코 빌리지의 보도에 세겨진 쥐 모양의 '랫 홀'은 시카고 주민들로부터 많은 관심을 받아 소셜미디어에서 화제가 됐다.

이 외에도 2024년 관심을 모은 뉴스 헤드라이너들은 시카고 교통국(CTA)의 긴 대기 시간•인력 부족•예산 위기 등으로 인한 도벌 카터 대표의 교체 가능성, 시카고 경찰 루이스 후에스카와 엔리케 마르티네즈 피살, 장기간 비어있던 US 스틸 사우스 철강공장의 양자 컴퓨팅 캠퍼스 변신 계획 등이 주목을 받았다.

Kevin Rho 기자