[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 해돋이 명소로 떠나볼까, 그랜드 캐니언

깎아지른 그랜드 캐니언 협곡에서 힘차게 떠오르는 태양이 장관을 이루고 있다.

한 해를 마무리하고 새해를 맞이하는 시기가 다가왔다. 매일같이 뜨는 해이지만 새 소망과 염원이 집중되는 새해의 해에는 좀 더 특별한 의미가 담겨 있는 것 같다. 미국 전역에 소문난 해돋이 명소로는 레이니어산 위로 떠오르는 일출을 만날 수 있는 워싱턴주의 타코마, 노스캐롤라이나에 위치한 아우터 뱅크스, 브레바드 카운티의 코코아 비치, 미국에서 가장 오래된 공원 중 하나인 볼티모어 드루이드 힐 공원, 조지아 캠든 카운티에 위치한 컴벌랜드 아일랜드 등이 있다. 비교적 가까운 곳에서 묵은 걱정과 근심거리들을 훌훌 털어버리고 영험한 기운을 받고 돌아오기에는 그랜드 캐니언만 한 곳이 없다. 수억 년의 세월 동안 콜로라도 강과 매서운 바람에 의해 솟아오르고 내려앉고 뒤틀리고 깎이면서 빚어진 형형색색의 기암괴석, 그랜드 캐니언. 올해의 마지막 날인 12월 31일에 출발하면 그랜드 캐니언에서 숨이 멎을 듯 아름다운 해돋이를 조우할 수 있다.  
 
새해 일출을 보려면 그랜드 캐니언과 가까운 곳에 숙소를 잡는 것이 관건인데 연말연시라는 특수성 때문에 호텔비가 만만찮다. 이럴 땐 사막의 삼거리 바스토우와 모하비 사막, 애리조나 철도 도시 킹맨을 지나 인디언의 마을 윌리엄스에 숙박하는 것도 한 방법이다.
 
바야흐로 1월 1일이 되면 해돋이 시간에 맞춰 그랜드 캐니언 국립공원 매더 포인트(Mather Point)에 도착해 새해 첫 떠오르는 일출을 맞이한다. 고요한 어둠 속에서 강렬히 떠오르는 붉은빛 태양을 바라보며 간절한 소망과 가족의 건강, 행복 등을 기원하는 것이다. 허물을 벗고 앞으로 나아가는 뱀과 같이 새롭게 시작하고 키워가는 에너지가 가득 차오를 것이다. 이참에 경비행기와 아이맥스를 통해 그랜드 캐니언을 제대로 관광해 보는 것도 추천한다.
 
그랜드 캐니언을 뒤로하고 1935년 완공된 콘크리트의 대혁명 후버 댐을 바라보며 네바다주로 입성해 보자. 라스베이거스는 최근 인구가 약 50만 명이나 늘었고 일 년에 관광객만 4300만 명이 들어오는 도시답게 새로운 호텔과 볼거리가 많아졌다. 새해 첫날의 오전 시간은 그랜드 캐니언에서 보냈으니 오후와 밤 시간은 화려한 라스베이거스에서 숙박하며 활기차게 보내보는 것도 좋다.
 

LA에서 그랜드 캐니언까지의 거리는 약 490마일. 그랜드 캐니언에서 라스베이거스까지도 270여 마일을 이동해야 하는 대장정이다. 장거리 운전이 부담스럽거나 예약, 안전 등이 여러모로 걱정된다면 여행사의 패키지 투어를 이용해 좀 더 안심하고 여행을 즐길 수 있다.
 
US아주투어는 12월 31일에 출발하여 1월 2일 LA로 돌아오는 그랜드 캐니언 해돋이 여행상품을 선보인다. 차량 관계로 모객을 선착순 마감하며 특별히 용띠 고객에게는 추가 할인 혜택을 제공하니 참고하자.

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수