오염 물질이 잉어 진출 막는다

UIUC 연구팀 발표

[로이터]

잉어의 미시간호수 진입을 막기 위해 다양한 방법이 시도되고 있는 가운데 오염 물질이 외래종 어류의 진출을 막는다는 연구 결과가 나왔다.  
 
일리노이대 어바나-샴페인 연구팀이 최근 발표한 연구 결과에 따르면 실버 잉어(silver carp)나 빅헤드 잉어(bighead carp)가 특정 지역에서 더 이상 진출하지 않는다는 사실을 밝혀냈다.  
 
이 곳은 미시간 호수에서 50마일 가량 떨어진 차나혼의 일리노이 강으로 여기에서 가장 오염된 물에 어린 실버 잉어를 풀어놨다. 그러자 잉어들이 주변을 탐색하며 돌아다니지를 알고 활동이 급격하게 감소된 것을 확인했다.  
 
연구팀은 또 오염된 물에 풀어놓은 잉어들은 자신의 에너지를 더 많이 사용하는 것도 찾아냈다. 이는 오염 물질이 물고기 몸 안으로 들어오면서 이 오염 물질에 대항하기 위해 더 많은 에너지를 소비하기 때문으로 나타났다.  
 

연구팀은 “오염 물질에 노출된 물고기들이 나름대로의 메카니즘을 보이고 있는 것을 확인했다. 연구팀의 목적은 오염 물질을 더 배출해서 잉어의 진출을 막는 것이 아니고 어떤 오염 물질을 잉어들이 싫어하고 이를 어떻게 활용할 수 있을지를 밝혀내는 것”이라고 설명했다.  
 
연구팀은 실버 잉어가 반응을 보이는 오염 물질로 불안정한 유기농 합성물과 하수 처리장에서 걸러지지 않은 물질 약제 등을 언급했다. 하지만 정확히 어떤 물질인지는 확인하지 못했다.  
 
연구팀은 또 실버 잉어 등의 외래 침입 어종이 미시간 호수로 진출하는데 방해하는 요소로 강 상류로 갈수록 많아지는 하천 벽과 하류에서 성행하는 잉어 낚시, 그리고 곳곳에 설치된 댐과 수문 등을 꼽았다.  
 
일부에서는 미시간 호수 10마일 안에서 실버 잉어가 발견되기도 했지만 이는 어종 일부가 발견된 것으로 아직까지 대부분의 아시안 잉어는 미시간 호수에서 수십 마일 이상 떨어져 있는 것으로 알려졌다.  
 
한편 실버 잉어는 아시안에 주로 서식하던 어종으로 1970년대 상업용 낚시가 행해지던 호수의 식물을 줄이기 위한 목적으로 수입됐다. 그러다 1980년대 미시시피 연안으로 진출하면서 일대 어종의 씨를 말리며 대표적인 외래 침입 어종으로 분류됐다. 특히 실버 잉어가 미시간 호수에 진출하게 되면 연간 70억달러에 달하는 오대호의 낚시 산업이 큰 타격을 입을 것이라는 우려로 육군 공병대는 내년초 졸리엣의 데스 플레인 강에 12억달러를 투자해 잉어 방어막을 추가로 설치할 예정이다.  
 

Nathan Park 기자