[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 지축을 흔드는 자연의 포효

빅토리아 폭포

유유히 흐르던 잠베지강 물줄기가 절벽 아래로 수직 낙하하는 장관이 연출되는 빅토리아 폭포.

지축을 흔드는 굉음이 들려온다. 진원지는 코끼리 떼의 발소리도, 사자들의 포효도 아니다. 바로 까마득한 절벽 아래로 떨어지는 폭포 소리다. 하마와 악어 떼가 평화롭게 노닐던 잠베지강이 통째로 수직 낙하하며 하늘에 선명한 무지개를 두둥실 띄어낸다. 그 사이 천 길 낭떠러지로 떨어졌던 거대한 물안개 기둥은 다시 수백 미터를 솟아올랐다가 물안개가 되어 부슬부슬 비를 뿌린다.
 
의료선교에 나섰던 영국의 리빙스턴 박사가 발견한 빅토리아 폭포는 짐바브웨와 잠비아 국경에 걸친 건조한 평원 숲속에 꼭꼭 숨어 있다. 현지어로 '모시오나 투냐(굉음을 내는 연기)'라 불리는 빅토리아 폭포는 익히 알려진 대로 세계 3대 폭포이자 유네스코 지정 세계자연유산이다.  
 
빅토리아 폭포는 일단 스케일이 매머드급이다. 길이 1.7km, 최대 낙차 110m에 방류량이 초당 8000t에 육박하는, 지구상에서 가장 긴 빅토리아 폭포의 위용을 마주하면 저절로 탄성이 터져 나온다. 빅토리아 폭포에는 1번부터 16번까지 뷰 포인트가 있다. 폭포 좌측 끝, 데이비드 리빙스턴 동상을 시작으로 마지막 16번은 잠비아와 짐바브웨를 가로지르는 빅토리아 다리를 보는 곳이다.
 
또한 폭포가 걸린 협곡 맞은편 절벽을 따라 산책로가 조성돼 있다. 폭포가 잘 보이는 지점마다 각 폭포의 특징을 살려 '메인 폭포' '무지개 폭포' '악마의 폭포' 등의 이름을 붙여놓았다. 하얗게 부서지며 솟아오른 물안개는 방향을 가늠할 수 없는 돌풍을 타고 이리저리 날아다니며 안개비와 폭우로 변해 기어코 비옷을 걸치게 한다. 소나기라도 만난 사람처럼 흠뻑 젖어도 아무도 개의치 않는다. 이에 화답하듯 빅토리아 폭포는 손을 뻗으면 닿을 것 같은 곳에 탐스러운 무지개를 선물한다. 메인 폭포 상류의 섬은 리빙스턴 아일랜드다. 카누를 타고 잠베지강을 따라 내려가던 리빙스턴이 폭포를 발견하고 급히 섬으로 피했다고 해서 그의 이름을 땄다. 이어지는 '말밥굽 폭포'와 '무지개 폭포'를 지나면 '안락의자 폭포'와 마지막 폭포인 '이스턴 폭포'가 차례로 이어진다.
 

짐바브웨와 잠비아의 국경 협곡에 아슬아슬하게 걸린 리빙스턴 다리(빅토리아 다리)는 유명한 번지점프 명소다. 폭포수가 천둥소리를 내며 회오리치는 협곡을 향해 몸을 던져 8초가량 자유낙하하는 사람들은 바라보기만 해도 아찔하다.
 
이처럼 빅토리아 폭포는 잠비아와 짐바브웨, 두 나라에 걸쳐 흐르는 만큼 양쪽에서 모두 감상해야 한다. 짐바브웨에서는 빅토리아 폭포의 정면이 보이지만 리빙스턴 다리 건너편 잠비아에선 드라마틱한 폭포의 측면 비경을 감상할 수 있다. 최근 전북대 명예교수가 아프리카 여행에서의 회고를 담은 책을 펴냈다. 그 책 제목을 소개하며 이 글을 마칠까 한다. '아프기 전 아프리카'.

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수