스피릿항공 파산 신청…운항은 정상

채권자들 신규 유동성 공급
8억불 부채도 출자전환 합의

저가 항공사 스피릿 항공(이하 스피릿)이 파산보호 신청을 한 가운데 스피릿 측은 회생절차 기간 항공편은 정상적으로 운항할 것이라고 밝혔다.  
 
스피릿은 18일 뉴욕 남부 연방파산법원에 재무구조 악화로 챕터11를 신청했다고 전했다. 파산보호 신청에 앞서 스피릿은 채권자들과 기업 정상화를 위한 포괄적인 재무구조개선 협약을 맺었다고 이날 덧붙였다. 협약에 따라 채권자들은 스피릿에 3억5000만 달러 규모의 운영자금을 신규로 공급하고, 7억9500만 달러 규모의 부채를 출자전환하기로 합의했다.  
 
스피릿 항공편을 이용 예정인 소비자들은 많은 우려를 나타내고 있지만, 회사 측은 공개서한을 통해서 회생절차 기간 항공편 운항과 티켓 판매, 예약 등은 모두 정상적으로 이루어진다고 강조했다.  
 
스피릿의 테드 크리스티 최고경영자(CEO)는 “스피릿 항공편 운항과 예약 등 운영은 차질없이 진행될 것”이라고 말했다. 그는 고객에게 발급된 크레딧이나 로열티 포인트 등도 정상적으로 사용할 수 있다고 설명을 더했다.  
 

스피릿 측은 지난 5년간 22억 달러가 넘는 적자에 시달리며 위기를 겪어왔다. 2022년에는 또 다른 저가 항공사 제트블루와의 합병에 합의했으나 법무부 측에서 시장 독점을 이유로 제동을 걸어 무산됐다.  
 
이번 파산보호 절차 신청은 2011년 아메리칸 에어라인 이후 첫 국내 주요 항공사의 파산이다. 한편, 스피릿 측은 지난 12일 파산보호 신청을 준비하고 있다고 밝힌 바 있다. 

조원희 기자