일리노이 천연가스비 또 인상 움직임

[피플스 가스 캡처]

피플스 가스를 이용하는 시카고 주민들은 앞으로 천연가스 이용료를 추가로 더 부담해야 할 것으로 보인다.  
 
지난해 이미 요금 인상을 단행했지만 앞으로도 파이프 교체 비용에 막대한 자금이 필요함에 따라 최악의 경우 현재보다 2배 이상을 더 부담할 수도 있을 것으로 보인다.  
 
시민단체 Citizens Utility Board가 컨설팅 그룹인 그라운드워크 데이터에 의뢰해 조사한 결과에 따르면 시카고 주민들은 향후 15년 사이 현재보다 2배 이상 뛴 천연가스비를 내야 한다. 이유는 현재 잠시 중단된 천연가스 파이프 라인 교체 비용이 크게 올랐기 때문이다.  
 
피플스 가스는 지난 2007년부터 노후한 가스 파이프 라인 교체 작업을 시작했다. 당초 20억달러면 충분할 것으로 예상됐던 이 공사 비용은 110억달러까지 치솟았다.  
 

문제는 아직 전체 공사 대상의 38%만 완료됐다는 점이다. 이런 추세라면 2040년까지 128억달러가 추가로 소요될 것이라는 게 그라운드워크 데이터의 주장이다. 피플스 가스가 현재와 같은 공사 비용을 지출한다면 2040년까지 연간 가구당 천연가스 비용은 연간 2424달러로 오를 수 있다는 것이다. 이는 현재의 1206달러에 비하면 두 배 이상 뛴 금액이다.  
 
만약 높아진 천연가스비로 인해 주민들이 전기 히팅으로 전환해 천연가스 사용자가 주 전체에서 2% 줄어든다고 가정하면 연간 가스 사용료는 3437달러까지 오를 수도 있는 것으로 알려졌다.    
 
천연가스비 인상 여부를 결정하는 일리노이거래위원회(ICC)는 지난해 피플스 가스의 파이프라인 교체 작업을 일시 중단시킨 뒤 전체 공사 비용을 재산정할 것을 지시하고 자체 조사에 돌입했다. 예상보다 공사 비용이 올라갔고 이에 따라 주민들의 가스 사용료 부담이 커졌기 때문이다.  
 
ICC는 내년 초 파이프라인 교체 공사 진행 여부를 최종 결정할 예정이다.  
 
이번 보고서가 공개되자 피플스 가스는 예상보다 공사비가 훨씬 부풀려졌으며 이는 천연가스 산업에 반대하는 입장을 가진 업체에서 발표한 객관적이지 못한 수치라고 반박했다.  
 

Nathan Park 기자