[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 단풍국서 가을정취 느껴볼까…캐나다 아가와 캐니언

칙칙폭폭 달리는 단풍 열차의 차창 너머 자연이 부리는 색채의 마법이 펼쳐진다. [The Agawa Canyon Tour Train 제공]

국기에조차 단풍나무 잎이 그려진 캐나다는 명실상부한 '단풍국'이다. 캐나다의 단풍은 단순히 울긋불긋하다고 표현하면 서운할 수준이다. 마치 세상에 모든 빨강, 노랑, 주황 물감을 통째로 풀어놓은 듯 화려한 단풍 퍼레이드를 펼쳐 보이며 전 세계 여행자들을 맞이한다. 그중에서도 프랑스어로 '성 마리아의 급류'라는 뜻을 지닌 수생마리(Sault Ste. Marie)는 캐나다 단풍을 논할 때 빼놓지 않고 언급되는 곳이다.  
 
캐나다 온타리오 주에서 가장 오래된 도시인 수생마리는 수페리어호와 휴런호가 마주하고 강 건너로는 미시간 주와 접해 있다. 무엇보다 캐나다 메이플로드를 좀 더 특별한 방법으로 만끽할 수 있는 곳으로 유명하다. 불타는 듯한 단풍과 협곡을 즐기려면 수생마리에서 한 시간 정도 떨어진 아가와 캐니언(Agawa Canyon)으로 향해야 한다. 지금으로부터 12억 년 전, 단층작용으로 형성된 후 강물과 바람, 세월에 깎이고 다듬어진 협곡이 단풍으로 붉게 타오르는 장관을 만날 수 있는 곳이다. 그것도 아가와 캐니언의 명물인 '낭만 열차' '단풍 열차'로 불리는 아가와 캐니언 열차에 올라서 말이다.
 
아가와 캐니언 열차는 비현실적으로 느껴질 만큼 아름다운 호수와 강을 지나 아가와 협곡을 관통한다. 온 산을 붉고 노랗게 물든 단풍나무들은 캐나다의 또 다른 자랑인 빙하호에 비쳐 호수 위로 불타는 듯한 멋진 장관을 연출한다. 칙칙폭폭 달리는 단풍 열차의 창문은 그대로 액자가 되어 차창 너머 자연이 부리는 색채의 마법이 펼쳐진다.  
 
뭐니 뭐니 해도 캐나다의 가을빛을 감상하는 최고의 방법은 역시 이 아가와 캐니언 열차에 오르는 것이다. 창밖 풍경에 넋 놓느라 잠깐 놓친 풍광은 기관차 앞에 부착된 카메라 화면을 통해 다시 한번 만날 수 있다. 이윽고 아가와 협곡에 도착하면 열차에서 내려 전망대, 신부의 면사포 폭포, 검은 수달 폭포의 아름다움을 두 눈으로 직접 만끽할 수 있다. 열차에서 보던 것과는 분명히 다른 차원의 감동이 다가온다. 가파른 계단을 따라 전망대에 올라가면 아찔한 협곡을 뒤덮은 단풍의 바다에 절로 탄성이 터져 나온다. 그레이븐 허스트의 무스코카 호수(Lake Muskoka) 또한 가슴 벅찬 아름다움을 연출하는 단풍 명소다. 우리에겐 자칫 낯설게 들리기도 하지만 캐나다인들이라면 익히 아는 유명 휴양지이자 전 세계 셀레브리티들의 별장이 모여 있는 곳이기도 하다.
 

이곳에서는 150년 전통의 무스코카 증기 유람선이 호반의 단풍 세계로 여행자들을 안내한다. 조용히 물살을 헤치는 유람선에 오르면 모두가 호반의 절경에 취하고, 화려한 단풍 잔치에 또 한 번 넋을 잃게 된다. 벌써 단풍이 저만치 오고 있다. 올가을에는 단풍국이 그려내는 최고의 절경과 낭만을 두 눈과 마음에 꼭 한번 담아보길.

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수