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[FOCUS] 휴전협상 '막판조율'…가자 피비린내 멈추나

이스라엘·하마스 협상
블링컨 9번째 이스라엘 방문
“가자 전쟁 멈출 마지막 기회”

합의·확전방지 위해 총력전
네타냐후·신와르 설득할까

쌍방이 ‘승리’ 주장할 수 있는
공식과 명분 찾는 것이 관건

19일(현지시간) 토니 블링컨(왼쪽) 미국 국무장관을 맞이하는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. [이스라엘 정부 공보국(GPO) 제공]

토니 블링컨 미국 국무부 장관이 18일 이스라엘을 방문했다. 작년 10월 7일 가자전쟁 발발 후 9번째 방문이다.

지난 15∼16일 카타르 도하에서 이스라엘, 미국, 이집트, 카타르가 가자지구 휴전과 인질 석방 협상을 끝낸 지 이틀 만이다. 중동 지역 확전을 막고 휴전 협상의 불씨를 살리기 위해 이스라엘을 압박하기 위한 외교 행보로 해석된다.

도하 협상은 이스라엘의 미온적 태도와 하마스의 불참 속에 별다른 성과 없이 마무리됐다. 미국 등 중재국들은 이견을 좁히기 위한 중재안을 제시했다며, 이번 주 이집트 카이로에서 후속 협상을 이어간다고 밝혔다.

블링컨 장관은 이날 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령을 만난 자리에서 현재 진행 중인 협상이 11개월째에 접어든 전쟁을 끝내기 위한 합의에 이를 ‘마지막 기회’라고 강조했다.

AFP 통신에 따르면 그는 “이건 결정적 순간”이라며 “인질들을 집으로 데려오고 휴전을 성사시키며 모두가 항구적 평화와 안보를 위한 더 나은 길로 나아가도록 할 최선이자 마지막 기회일 수 있다”고 말했다.

앞서 백악관 고위 관계자도 가자 휴전 협상이 ‘엔드게임(최종단계)’에 있다고 언급했다. 이 관계자는 지난 16일 브리핑에서 조 바이든 대통령과 이집트, 카타르 지도자들이 통화했다고 전하고 “지난 몇 달간 진행됐던 절차들이 이제 최종단계에 이르렀다는 데 세 지도자 간에 공감대가 있었다고 본다”고 말했다.

미국은 특히 지난달 말 헤즈볼라 최고위 지휘관 푸아드 슈크르와 하마스 정치지도자 이스마일 하니야 피살 등으로 이란의 이스라엘 보복 공습 우려가 제기된 상황에서 가자 휴전을 위한 노력을 강화하고 외교 공간을 확보하는 데 주력해왔다.

자국에서 발생한 하니야 암살의 배후로 이스라엘을 지목하고 피의 보복을 공언한 이란은 휴전 협상을 지켜본다는 입장을 피력했다는 언론 보도들이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 미, 이란, 이스라엘 당국자들을 인용해 이란이 가자 휴전협상을 위한 시간을 주기 위해 이스라엘에 대한 보복 공습을 미룰 것으로 예상된다고 지난 16일 보도한 바 있다.

악시오스 등 매체들에 따르면 이란은 카타르, 이집트 등 이번 휴전협상에 참여하는 아랍권 중재국들과 접촉하며 협상에 개입하고 있다.

특히 이란은 가자지구 휴전을 통한 중동의 안정을 원한다는 입장을 미국에 간접적으로 전달하기도 한 것으로 전해졌다.

가자지구 종전은 대선후보직에서 사퇴한 조 바이든 대통령이 중동정세 안정을 위해 퇴임 전에 해결할 최우선 과제로 삼는 사안이기도 하다.

바이든 대통령은 블링컨 장관을 이스라엘에 보내는 이유에 대해 협상 타결을 위한 ‘집중 노력’ 외에도 “포괄적 휴전과 인질 석방 협상이 눈앞에 다가온 지금, 이 지역 누구도 이 과정을 훼손하는 행동을 해서는 안 된다는 것을 강조하기 위해서”라고 밝혔다.

이란이 주도하는 보복 행위를 염두에 둔 것으로 해석된다. 이란의 보복과 그에 따른 이스라엘의 재반격은 중동을 더 큰 전쟁으로 몰아넣을 가능성이 크다. 미국은 외교 전선에서 진전을 이루면 더 큰 혼란을 막아낼 수 있다고 기대감을 표명해왔다.

그러나 미국 등 중재국을 제외하면 기대는 크지 않은 듯 보인다.

영국 가디언은 이번주 추가 협상이 예정돼 있지만 이는 ‘진정한 평화의 기회’라기 보다는 논의 과정을 살리려는 ‘필사의 시도’처럼 느껴진다고 평했다.

그 이유는 무엇보다 이스라엘과 하마스의 지도자들이 지금 싸움을 계속하는 게 더 얻을 게 많다고 보기 때문이라고 설명했다.

하마스도 도하 협상에서 나온 중재안을 거부했다. 하마스는 “네타냐후 총리가 더 많은 조건을 추가해 (협상을) 더 복잡하게 만들었다”고 주장했다.

하마스의 새 정치지도자로 휴전 협상을 이끌게 된 신와르는 그동안 가자지구 지도자로 대이스라엘 무력 저항을 이끌어온 인물이다. 상대적으로 실용주의자였던 하니예와 다르다.

가디언은 “신와르는 협상에서 하마스가 유리한 위치에 있다고 믿는 것 같다”며 그가 가자 민간인 피해가 늘면서 이스라엘에 대한 압박을 키워 더 많은 양보를 얻어낼 수 있다고 보고 있다고 분석했다.

신와르는 또 가자 많은 지역에 하마스가 여전히 영향력을 행사하고 있고, 새 전투원도 모집할 수 있다는 점도 알고 있다고 가디언은 덧붙였다.

이어 협상의 핵심은 신와르와 네타냐후 총리가 모두 ‘승리’라고 주장할 만한 공식을 찾아내는 것이라며, 이는 매우 어렵지만 전혀 불가능한 것은 아니라고 짚었다.

한편 네타냐후 총리가 19일(현지시간) 블링컨 국무장관을 만나 가자지구 휴전·인질석방 협상 논의에 긍정적 반응을 보였다고 타임스오브이스라엘이 보도했다.

이스라엘 총리실은 이날 3시간에 걸친 회담 뒤 낸 성명에서 “회동은 긍정적이었다. 좋은 분위기였다”며 “네타냐후 총리는 최근 미국의 인질 석방 제안에 대한 이스라엘의 지지를 재확인했다”고 밝혔다.

외견상 미국의 제안에 동의한다는 뜻이지만 네타냐후 총리가 하마스 완전 소탕을 휴전의 조건으로 보는 만큼 미국과 공조하겠다는 외교적 수사일 가능성도 있다.

이란도 가자 협상에 물밑 개입

이란 중재국과 잇단 통화
전면전 피할 ‘명분’ 모색

중동 지역 확전을 막기 위한 가자 전쟁 휴전 협상에 이란이 다각도로 개입하고 있다는 분석이 나왔다.

미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 18일 보고서를 통해 이란이 이번 휴전 협상 기간 중재 당사국과 여러 차례 접촉해왔다고 밝혔다.

ISW에 따르면 알리 바게리 이란 외무장관 대행은 15일과 16일 이틀에 걸쳐 무함마드 빈 압둘라흐만 알사니 카타르 총리 겸 외교부 장관과 전화 통화를 했다.

이란은 이번 휴전 협상에 직접적인 중재 당사국이 아니다. 카타르 도하에서 15∼16일 열린 회담에도 참여하지 않았다.

그런데도 중재국들과 물밑 접촉을 통해 진행 상황을 민감하게 파악하고 있는 것은 협상 타결 여부가 이란으로서도 중요한 문제기 때문이다.

가자지구 휴전은 하마스 정치지도자 하니예가 지난달 31일 테헤란에서 암살된 이후 이란이 공언해온 대이스라엘 보복을 억제하거나 그 수위를 완화할 열쇠로 여겨진다.

이란 고위 당국자들은 최근 가자지구 휴전 협상에서 합의가 도출될 경우에 이스라엘에 대한 이란의 직접적 보복이 자제될 수 있다는 입장을 피력했다.