기준금리 또 동결

파월 “이르면 9월 인하 논의”
“인하 적절한 시점 가까워져”
“지표, 물가둔화 확신 더해”

연방준비제도(Fed·연준)가 31일 기준금리를 동결하고, 시장 예상대로 오는 9월에 금리를 인하할 가능성을 시사했다.  
 
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현재 수준인 5.25∼5.50%로 유지하기로 만장일치로 결정했다고 밝혔다.  
 
제롬 파월 연준 의장은 FOMC 이후 기자회견에서 "경제가 기준금리를 인하하는 것이 적절한 시점에 가까워지고 있다는 것이 위원회의 대체적인 의견"이라고 밝혔다. 다음 FOMC가 열리는 9월에는 기준금리 인하가 논의될 수 있다고 언급했다. 파월 의장은 "인플레이션이 빠르게 둔화하고 성장률이 상당히 강하게 유지된다고 한다면, 그리고 노동시장이 지금과 같은 상황을 유지한다면 9월 회의에서 금리인하가 논의될 수 있다"고 부연했다.  
 
그간 연준은 물가상승률이 목표치인 2%를 향해 지속적으로 낮아지고 있다는 확신을 얻어야 금리를 인하할 수 있다는 입장을 반복했는데, 경제지표 상으로도 물가상승률 둔화에 대한 확신이 커지고 있다는 평가도 했다. 파월 의장은 "노동시장이 냉각되고 인플레이션이 둔화함에 따라, 고용과 인플레이션 목표 달성에 대한 위험도 균형을 찾아가고 있다"며 "2분기 물가지표는 우리의 확신을 더해줬고, 더 좋은 데이터가 나오면 그 확신을 더 강화할 것"이라고 말했다.  
 

실업률 상승 등 노동시장 냉각과 관련해서도 우려하기보다는 "노동시장이 정상화하고 있음을 시사한다"고 평가했다. 미국의 실업률은 30개월 연속 4%를 밑돌다가, 최근 소폭 상승해 4.1%를 기록했다.  
 
연준이 9월에 금리 인하를 논의한다면, 오는 11월 대선에 앞서 금리인하 결정이 내려질 수 있다는 의미가 있다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 민주당에 유리해질 수 있다는 이유에서 대선 전 금리인하에 반대하고 있다. 파월 의장은 이와 관련해 "정치 일정과 같은 요인들을 다루기 위해 우리가 접근 방식을 바꾸지는 않는다"고 목표했다.  
 
연준은 팬데믹 당시 기준금리를 0~0.25% 수준까지 낮췄으나, 2022년 3월부터 고물가에 대응하기 위해 높은 금리를 적용했다. 연준은 지난해 5월까지 10회 연속 기준금리를 인상했고, 지난해 6월 동결했다. 7월에는 다시 0.25%포인트 금리를 올린 뒤 이후 같은 수준을 유지했다. 

김은별 기자 [e-mail]