[건강 칼럼] 뇌졸중, 제대로 알고 대처해야

뇌의 혈관 질환에서 초래되는 뇌졸중은 어느날 갑자기 발생해 노후의 행복을 앗아가는 복병이다. 제대로 알고 대처하는 지혜가 필요하다.  
 
흔히 중풍으로 알려진 뇌졸중은 겨울에 흔한 질병으로 인식한다. 하지만 지금같은 복더위에도 빈발할 수 있다. 겨울보다 적지만 한여름 뇌졸중 환자가 많다는 연구 결과는 드물지 않다.  
 
물론 뇌졸중은 겨울에 많이 발생한다. 따뜻한 실내에서 확장돼 있던 혈관이 찬 공기에 갑자기 수축하다 보니 혈압이 빠르게 상승하기 때문이다.  
 
뇌졸중의 가장 큰 문제는 예고없이 찾아온다는 점이다. 갑자기 순간 마비가 오는 듯 싶다가 풀린 뒤 무심코 지나치다 응급실로 실려오기도 한다.
 

뇌졸중 발생 전인 뇌 허혈증 증상은 ‘손놀림이 좀 어색해지고 단추 채우기가 힘들다’, ‘갑자기 말을 하는데 혀가 잘 안돌아가고  발음이 어눌해진다’, ‘눈앞이 잠깐동안 캄캄해졌다’, ‘머리가 어지러워 순간 쓰러질 것 같다’, ‘한쪽 팔이나 다리의 감각이 이상하고 잘 움직여지지 않았다’ 는 식이다.  
 
이런 증상이 나타나면 뇌졸중이 발생할 것 같다는 예고편으로 인식하고 정밀검사를 받아야 한다.  
 
뇌졸중은 뇌의 일부분에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터짐으로써, 그 부분의 뇌가 손상되어 나타나는 신경학적 증상을 의미한다.  
 
뇌졸중은 크게 두 종류로 나눌 수 있다. 첫째는 혈관이 막힘으로 혈관에 의해 혈액을 공급받은 뇌 일부가 손상되는 것인데 뇌경색이다.  둘째는 뇌혈관이 터짐으로써 뇌 속에 피가 고여 그 부분의 뇌가 손상당하는 뇌출혈이다.  
 
뇌경색이 뇌출혈보다 3배이상 많을 정도로 상당수 차지한다. 원인으로는 죽상동맥경화성 혈전증, 색전증, 고혈압성 뇌출혈, 동맥류, 혈관 기형, 동맥염, 혈액 질환, 뇌진탕 등이 있다.
 
뇌졸중의 대표적인 증상은 반신 마비, 반신 감각 장애, 언어 및 발음 장애, 어지럼증, 의식장애, 두통 등이 있다. 뇌졸중을 진단하기 위해서는 뇌 MRI, MRA 등의 영상학적 검사 방법을 통해 뇌의 상태를 파악하는게 가장 중요하다. 정확한 영상학적 진단을 토대로 환자의 증상을 고려해 환자별로 적절한 치료방법을 선택해야 한다.  
 
급성 뇌졸중의 경우 진단까지 걸리는 시간이 병의 경과에 큰 영향을 미칠 수 있다. 가급적 빠른 시간 내에 진단을 받고 치료할 수 있는 신경과를 찾아야 한다. 뇌졸중도 초기에 진단되면 처음부터 뇌 손상의 진행을 늦추는 치료를 시작해 병의 진행을 늦추거나 막을 수 있다.  
 
누구나 나이가 들면 뇌졸중 위험은 증가한다. 따라서 평상시 위험 인자를 관리하고 설사 뇌혈관 손상(협착)이 있더라도 제대로 치료를 받으면 건강한 생활인으로 지낼 수 있다.  
 
뇌 건강을 지키려면 과도한 음주, 갑작스러운 추위나 더위에 노출, 과한 스트레스, 심한 운동, 과로, 탈수 등은 뇌졸중 위험 요인을 피해야 한다. 꾸준한 운동과 규칙적인 생활습관, 뇌 건강을 체크하는 정기검진(MRI등)도 필요하다. 사소해 보이는 증상도 즉시, 신경과 전문의의 검사와 치료를 받는 게 안전한다.  
 
뇌 건강은 골든 타임을 놓치지 않는게 좋다. 최신 장비와  전문 신경과 의료진이 항상 상주하는 믿을만한 의료 기관을 찾는게 건강 백세를 누리는 지름길이다.  
 
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이태규 원장 / 이태규신경과의원