사우스웨스트 '지정 좌석제' 전환…50여년 만에 자유석 폐지

3분의 1 레그룸 좌석 할당

저가 항공사 사우스웨스트 항공(이하 사우스웨스트)이 50여년 만에 자유석(오픈 시트) 정책을 폐지하고 지정 좌석제를 도입한다.
 
사우스웨스트는 지정 좌석제 및 레그룸 좌석 도입과 야간 운항 계획, 경영진 교체 등이 담긴 신규 사업 모델을 25일 발표했다. 지정 좌석제와 레그룸 좌석의 구체적인 도입 시기는 오는 9월에 발표할 예정이라고 항공사는 전했다.
 
사우스웨스트는 “고객 80%와 잠재 승객 86%가 지정 좌석제를 선호하는 것을 자체 설문조사를 통해 확인했다”며 자유석 정책 폐지 배경을 밝혔다. 현재 승객들은 항공기 탑승 전 세 개의 그룹으로 분류돼 차례로 항공기에 탑승한다. 이후 기내에서 자유롭게 좌석을 선택한다.
 
이에 더해 사우스웨스트는 전체 좌석의 3분의 1을 레그룸 좌석에 할당한다는 방침이다. 다만 좌석의 구체적인 설계도도 마찬가지로 9월에 발표한다고 항공사는 전했다.  
 

LA, 볼티모어, 내슈빌 등 국내 주요 도시 5곳에서 야간 운항도 개시한다. LA타임스에 따르면 내년 2월 14일이 운항 시작일이다.  
 
한편 항공사 측은 위탁 수하물 관련 변경 사항은 언급하지 않았다. 현재 2개의 위탁 수하물에 대한 수수료를 부과하지 않는 항공사는 사우스웨스트가 유일하다.

서재선 기자 [e-mail]