[건강 칼럼] 담석에 관하여

이번 시간부터는 담석이 무엇인지, 담석이 생기는 원인, 담석과 관련된 합병증과 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다. 담석이란, 말 그대로 담낭 안에 있는 돌을 말합니다.
 
여기서 먼저, 담석(영어로 gallstones)과 신장결석(kidney stone)의 차이를 말씀드리고 싶습니다.  
 
담석과 신장 결석을 헷갈리시는 분들이 굉장히 많습니다. 단순히 “돌이 있다”는 말을 들어서 담낭에 있는 ‘돌’인지 신장/요도에 있는 ‘돌’인지 구분을 못 하시는 분들이 많습니다.  
 
신장/요도에 있는 ‘돌’은 물론 사이즈와 위치에 따라 다르지만, 소변과 함께 빠져나오는 경우가 많습니다.  
 

하지만 담낭에 있는 ‘돌’은 담낭에서 빠져나오면 더 심각한 문제를 일으키며, 소변으로 빠져나오는 것이 아닙니다. 상담 오시는 환자분들 중 주변 지인들로부터 “맥주를 마시고 소변을 많이 보면 돌이 다 빠져나온다”는 말을 듣고, 집에서 맥주를 마시며 담석증을 혼자서 치료하려고 하신 분들이 종종 있었습니다.  
 
하지만 담낭과 신장은 전혀 연관이 없는 다른 장기입니다. 소변을 봄으로써 담석을 제거할 수 없습니다.  
 
담석은 담낭에 있는 돌입니다. 그렇다면 담낭은 어떤 역할을 하는 기관일까요? 담낭은 간에서 만들어진 ‘담즙’을 일시적으로 보관하는 기관입니다.
 
담즙이 담낭에 보관되어 있다가, 음식을 먹으면, 특히 기름진 음식을 먹으면, 담낭이 수축하면서 담즙이 소장으로 뿜어져 나옵니다. 담즙은 이렇게 소화를 돕습니다.
 
담석의 종류에는 여러 가지 있지만 가장 흔한 종류가 콜레스테롤 담석입니다. 말 그대로 담즙 내 콜레스테롤 함유량이 많아질 때 형성되는 종류의 담석입니다.  
 
그 외 담즙의 빌리루빈 수치가 높아질 때 형성되는 흑색 색소성 담석도 있고, 담도 감염이나 담즙 정체 때문에 형성되는 갈색 색소성 담석도 있습니다.  
 
이들 중 콜레스테롤 담석이 90%이상을 차지합니다. 그럼, 담석은 대체 왜 생기는 걸까요?
 
의과대학을 다닐 때, 담석이 형성되기 쉬운 경우를 ‘4F’라고 기억하기 쉽게 외우던 것이 생각이 납니다. 4F는 f로 시작하는 네 가지의 단어로 ‘fat, fertile, forty, female’이라고 외웠었습니다.  
 
첫째로 Fat, 즉 비만 체질이신 분들에게 담석이 생길 확률이 높습니다. 지방질이 높은 식사를 하시는 분들도 마찬가지입니다. Fat의 정반대의 의미로 체중감소를 위해 극심한 다이어트를 할 때도 담석이 형성될 수 있습니다.  
 
두 번째로 Fertile, 임신하신 여성분들의 경우 여성호르몬의 분비로 담즙의 콜레스테롤 함유량이 많아지고, 담석이 형성되게 됩니다.  
 
세 번째로 Forty, 40대, 그리고 Female 여성분들을 일으키는 말입니다. 통계적으로 봤을 때 40대 여성 분들에게 담석이 많이 발생 되는 것으로 알려져 있습니다.
 
담낭 결석은 60~80%에서 증상이 없습니다. 대체로 ‘소화불량, 상복부 불쾌감, 오른쪽 상복부 통증’이 나타납니다. 담석증, 담낭 결석이 담관의 담즙 배출을 막으면 통증이 발생합니다.  
 
그렇다면 담낭에 담석이 있는 것이 왜 문제가 되나요?  
 
담석으로 인한 합병증 때문입니다. 다음 시간에는 담석으로 인한 합병증들에 대해 자세히 알아보겠습니다.
 
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장지아 원장 / 장지아 일반 외과