60대 한인 샌하신토 산행중 실종

출라비스타 거주 김한태씨
하이킹 당시 기온 114도

김한태씨가 셀카로 자신의 모습을 찍어 실종 전인 지난 7월 6일 오후 3시경 가족들에게 메시지로 보낸 사진.

홀로 산행길에 나섰다가 실종된 60대 한인이 5일 만에 싸늘한 주검으로 돌아왔다.
 
지난 7월 6일 오전 5시 출라비스타의 집을 떠나 리버사이드 카운티 샌하신토 마운틴의 한 트레일 구간에 올랐던 김한태(62) 씨가 지난 10일 오후 산속에서 숨진 채 발견됐다.  
 
김 씨는 연락이 두절된 상태로 예정된 시간에 집으로 돌아오지 않자 가족들이 7일 오전 11시께 관계 당국에 실종 신고를 해 놓고 있었고, 리버사이드 카운티 셰리프국에서는 긴급히 수색대를 편성해 수색 작업에 나섰다.
 
셰리프국에서는 김 씨가 마지막으로 목격된 ‘화이트 워터’ 지역의 ‘블랙 마운틴 로드’의 ‘풀러 릿지트레일헤드’를 중심으로 헬리콥터까지 동원했으며 이후 수색대를 투입, 보다 범위를 넓혀 나가면서 수색해 왔다.
 

그러나 트레일 코스를 벗어난 김 씨를 찾아내는 데는 상당한 시간이 요구됐고 실종 기간에 이어진 일대의 화씨 114도를 넘나드는 폭염으로 인해  결국 김 씨의 생명을 구하는 데는 실패했다.  
 
김 씨가 타고 간 자동차는 ‘풀러 릿지트레일헤드’ 주차장에서 발견됐는데 발견 당시 차량 안에서 전화기의 배터리를 보조 배터리로 교체한 정황을 발견하고 김 씨가 일단 산행을 마치고 자신의 차까지 왔다가 다시 산행을 위해 움직인 것으로 관계자들은 추정하고 있다.  
 
‘풀러 릿지 트레일’은 멕시코 국경에서  캐나다 국경까지 미 대륙의 서부를 관통하는 ‘퍼시픽 크레스트 트레일(PCT)’의 일부로 전문 산악인은 물론 아마추어 하이커들도 많이 찾는 코스이다.  
 
김 씨의 지인들에 따르면 김 씨는 1년 전부터 약 2666마일에 이르는 PCT(Pacific Crest Trail) 종주에 도전하기 위해 이 구간 내의 트레일 코스들을 돌며 준비를 해 왔다고 한다. 평소 고인과 가까이 지내고 있는 에디 김 씨는 “정말 좋은 형님이었으며 정도 많고 우직한 분으로 늘 든든한 조언자였다”며 당장 “둘째 딸의 결혼을 앞두고 기뻐했던 모습이 눈에 선하다”면서 가슴 아파했다.  
 
김한태 씨는 1996년도에 전자부품 업체인 아비코의 티후아나 법인장으로 마킬라도라 기업과 첫 인연을 맺었고 이후 SSD Plastics, C&J 등 사출업체에서 임원으로 재직했으며 현재는 모 기업의 공장장으로 일해왔다. 유가족으로는 부인과 3자매를 두고 있다. 

김영민 기자