지미카터 불러바드 교통 갈수록 혼잡, 이유는?

연간 교통사고 200회, 이틀에 1~2번 꼴

각종 상업용 부동산 과밀화
인구 증가·대중교통은 취약
교통량 감안 않은 설계 헛점
 
지미카터 불러바드의 교통 흐름이 갈수록 나빠지고 있다. 무분별한 조닝 변경과 개발로 상가와 창고 등이 과도하게 몰려 있는데다 대중교통 수단도 부족해 도로 혼잡을 초래하고 있다.
 
조지아주 노크로스 시 경찰국이 발표한 연간 교통사고 보고서에 따르면, 뷰포드 하이웨이와 I-85 고속도로로 이어지는 지미카터 불러바드 구간은 지난해 교통량과 교통사고 횟수가 가장 많은 도로로 집계됐다. 2021년 242회, 2022년 234회에 이어 2023년 199회의 차량 충돌사고가 발생했다. 이틀에 한번 꼴로 사고가 난 셈이다.
 

교통정체의 가장 큰 이유는 밀집한 상업시설이다. 지미카터 불러바드는 귀넷 카운티 남북을 가로지르며, I-85 및 I-285번 고속도로와 연결돼 있다. 이처럼 교통 요지라는 이점 때문에 소매점과 물류창고가 몰려들면서 트럭 운행이 크게 늘었다. 동남아시아와 인도계 식당들이 입점한 노크로스 복합쇼핑몰인 글로벌몰의 쉬브 아가르왈 대표는 "이미 2012년부터 상업용 부동산들이 크게 늘어나기 시작했다"고 전했다.
 
인구 증가에 비해 대중교통 인프라가 제대로 갖춰지지 않은 점도 문제다. 귀넷 카운티 대중교통 확장안은 1971년 이후 4번 연속 번번히 주민투표에서 부결됐다. 오는 11월 다시 MARTA(마르타) 전철과 버스노선인 '라이드 귀넷' 확대 방안이 주민투표에 부쳐질 전망이지만 동력은 크지 않다.
 
도로 설계상의 허점도 지적받고 있다. 가령 지미카터 불러바드로 연결되는 I-85 고속도로 99번 입·출구에는 차량 속도를 시속 45마일 이하로 줄이는 목적으로 2016년 다이아몬드형 인터체인지가 설치됐는데 이는 교통량이 많은 도로에 적합하지 않다는 비판을 받고 있다. 지역 매체인 캐노피 애틀랜타는 아울러 "1987년 지미카터 불러바드에 좌회전 사고를 막기 위한 화단형 중앙분리대를 설치한 뒤 혼잡이 더 심해졌다"고 보도했다.
 
도시계획 전문가들은 차선을 추가하고 신호체계를 개선하는 것이 가장 중요하다고 권고한다. 커뮤니티개선지구(CID) 게이트웨이85는 귀넷 카운티 정부와 주 교통부(GDOT)와 협력해 내년 말까지 I-85 고속도로 진·출입구 4곳의 혼잡도를 개선하는 공사를 완료할 예정이다.
 

장채원 기자 [e-mail]