반려 동물과 침대에서 자려면…세균 노출 우려 있지만 정신적 건강 좋아

반려 동물 부상 가능성 높아
천식 앨러지 증세 증가 우려
외로움과 우울증에 큰 도움

반려동물을 침실에서 재우는 것은 물론 침대에서 키우는 사람이 있다. 찬반이 있지만 개인적인 라이프스타일 차이다. [빙닷컴 copilot생성]

자녀들이 모두 떠난 시니어들에게 가장 많이 추천되는 것이 바로 반려동물 키우기다. 특히 사람과 매우 친한 반려견 키우기가 많이 꼽힌다. 원래부터 좋아하는 사람도 없고 원래부터 싫어하는 사람도 없다. 가족이 된 반려견을 키우면서 침대까지 내주는 경우도 많다. 장단점을 알아봤다.
 
막내같이 반려견을 갖고 있는 시니어들이 많다. 영특한 반려견과 살다보면 막내 이상의 사랑을 쏟기도 한다. 그래도 개인적인 공간인 침실까지 들어오게 하는 것이 맞는 것인지 아닌지 따져보기도 한다.  
 
50대 한인 엘런 송씨는 팬데믹 기간 동안 구조한 작은 혼종 치와와를 집으로 데려왔을 때 이전 길렀던 반려견처럼 상자에서 잠을 자게 하려고 계획했다. 반려견이 침대에서 자면 안 된다고 항상 믿어왔기 때문이다. 예외를 만들 생각이 전혀 없었다. 그런데 이 치와와가 호흡기 질환에 감염됐다.  하루 이틀 밤 내내 치와와가 괜찮은지 확인하고 싶어서 결국 침대에 눕혔다. 덕분에 이제는 매일 밤 침대에서 반려견과 잠을 자게 됐다. 하지만 시간이 지나자 한계에 도달했다. 왜냐하면 송씨는 잠을 자지 못하고 있기 때문이다. 반려견을 침대에서 쫓아내야 하는 때가 된 것이다.  
 
침대에서 함께 잘 때 위험성
 

이렇게 침대에서 반려 동물과 잤다가 실제로는 숙면을 취하기가 더 어려워졌고 이제는 반려 동물이 없는 수면 공간을 찾는 경우가 많다. 동물의 건강이 있고, 사람의 건강도 있다는 것이다. 사람이 반려 동물의 건강을 돌보는 만큼 자신도 자신의 건강을 챙겨야 한다는 것이다. 반려견이 침대를 공유하는 것이 좋지 않는 몇 가지 이유가 있다.  
 
▶ 부상 가능성: 침대에 들락날락하는 것은 사람보다 반려견에게 매우 무리한 운동이 될 수 있다. 그리고 코기 같은 긴 등을 가진 종, 작은 품종, 아직 뼈가 자라고 있는 강아지, 관절염이 있는 반려견에게 이러한 유형의 움직임은 위험하다. 특히 모든 반려견 중 20%가 어떤 형태든 관절염을 앓고 있으며, 침대 위에서 뛰어오르는 것은 관절 건강을 유지하는 데 좋지 않다.  
 
반려묘의 경우 일반적으로 넘어지거나 뛰어서 부상을 입을 가능성이 훨씬 적다. 그러나 나이든 고양이는 관절염 발병률이 높지만 많은 사람이 이를 잘 인식하지 못한다. 또한 부상을 입을 수 있는 것은 반려 동물 뿐만이 아니다. 사람이 한밤중에 화장실에 가려다 반려 동물에 걸려 넘어질 수 있다.
 
▶ 기생충의 위협: 반려 동물을 침대에 초대하면 벼룩과 진드기도 초대할 수 있다. 진드기는 반려 동물이 밖에 있는 동안(특히 따뜻한 계절에) 몸에 올라와 모피 속으로 파고들어 피를 먹는다. 어쩌면 사람의 피도 먹는다. 진드기의 경우 물린 상처가 반려 동물과 사람에게 라임병을 유발할 수도 있다. 반려견, 특히 야외에서 많은 시간을 보내는 사람은 반려묘보다 벼룩과 진드기를 옮길 가능성이 더 높다. 반려묘는 워낙 까다로워서 벼룩 한 두 마리가 있어도 항상 몸단장을 한다. 반려 동물이 야외에서 시간을 보내거나 야외의 다른 반려 동물과 접촉하는 경우 벼룩 및 진드기 예방 치료를 해야 한다.
 
▶ 수면의 질 저하: 숙면하는 반려 동물이면 침대에 반려 동물을 키우는 것이 문제가 되지 않을 수 있다. 호주 연구원에 따르면, 반려 동물 소유자 중 절반이 반려 동물(고양이, 개 및 기타 동물 포함)이 침대에서 자도록 허용한다. 이것이 수면을 크게 방해한다면 흔한 일은 아니다. 하지만 반려견이 집에서 사람의 수면에 미치는 영향에 대한 메이요 클리닉(Mayo Clinic)의 2017년 연구에 따르면 일반적으로 침실에서 반려견과 함께 자는 것은 수면을 방해하지 않았지만, 반려견을 침대에 눕히는 것은 방해가 되는 것으로 나타났다. 반려묘는 일반적으로 반려견보다 작지만 일부 반려 동물 부모는 반려묘가 수면을 방해한다고 생각한다.  
 
▶ 천식이나 앨러지의 증가: 반려견과 반려묘의 앨러지는 흔하며 전 세계 인구의 10~20%에게 영향을 미친다. 해당 그룹에 속한다면, 반려 동물과의 접촉으로 인해 기침, 재채기, 콧물 또는 코막힘, 눈 가려움증, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 천식이 있는 경우 더욱 그렇다. 반려 동물의 비듬과 타액은 침구와 같은 직물에 달라붙기 때문에 반려견과 반려묘가 시트에 닿으면 증상이 악화될 수 있다. 심각한 동물 앨러지가 있는 사람의 경우 침대를 출입 금지 구역으로 만드는 것이 현명한 조치일 수 있다.  
 
▶ 부부생활 방해: 침대에서 일어나는 부부 생활에 반려 동물의 동거는 결코 이상적이지 않다. 애정 관계와 친밀감에 관해서는 이것이 문제가 될 수 있다. 많은 동물은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하고 어떤 종류의 피해가 발생하고 있다고 생각해 방어적인 태도를 취할 수 있다. 정확하게 무엇이 그들을 행동에 나서게 하는지는 경우에 따라 다를 가능성이 높다. 반려묘는 사람이 하고 있는 일에 별로 신경을 쓰지 않을 것 같지만 일부 반려견에게는 성적 움직임과 소음이 놀랍고 혼란스러울 수 있으며 어떤 경우에는 공격적이 될 수도 있다.  
 
▶ 먼지 및 기타 세균: 반려견이 야외의 흙탕물 속에서 걷고 어쩌면 굴러다닐 수도 있다는 사실을 부인할 수 없다. 그리고  반려묘는 하루에 여러 번 쓰레기통을 통해 바닥을 더럽힐 수 잇다. 발과 털에 묻은 먼지나 세균은 침대에 올라갈 때 사라지지는 않고 이불에 바로 닿을 수 있다.
 
함께 잘 때 유익함
 
반려 동물을 침대에 들어오지 못하게 해야 할 많은 이유가 있다. 그럼에도 불구하고 미국 수면 의학 아카데미(American Academy of Sleep Medicine)에 따르면 수백만 명의 반려 동물 부모들이 어쨌든 그들의 동물과 이불을 공유하고 있다. 2022년 조사에 따르면 미국인중 거의 절반(46%)이 적어도 때때로 반려 동물과 같은 침대에서 잠을 자는 것으로 나타났다. 반려묘가 얼굴을 밟고 수평으로 자고 있다는 만화에도 불구하고, 반려 동물과 함께 자는 사람 중 반려 동물 때문에 잠을 잘 수 없다고 답한 사람은 5분의 1도 채 되지 않는다. 실제로 거의 절반(46%)이 잠을 더 잘 잔다고 주장했다. 반려 동물을 침대에 눕히면 진정 효과를 얻을 수 있다. 반려 동물의 리드미컬한 호흡이 편안한 환경을 조성할 수 있기 때문이다.
 
반려 동물을 그대로 침대에 두어도 괜찮을 수 있는 몇 가지 이유가 있다.  
 
▶ 안전 및 보안: 밤에 화재, 침입 및 기타 잠재적인 위협으로 인해 불안감을 느끼는 경우, 침대에 누워 있는 반려 동물은 비록 훨씬 귀엽기는 하지만 가정 보안 시스템처럼 작동할 수 있다. 반려 동물은 일반적으로 예민한 후각과 청각을 가지고 있다. 반려 동물을 바로 옆에 두는 것은 청력이 저하된 노년층에게 추가적인 안정감을 제공할 수 있다. 집에서 이상한 소리를 듣거나 이상한 냄새를 맡으면 반려 동물이 짖거나 불안해할 수 있기 때문이다.
 
▶ 외로움과 우울증 극복: 반려 동물은 모든 종류의 정신 건강 문제에 도움이 되는 것으로 나타났다. 실제로 이들과 상호 작용하면 스트레스 호르몬인 코티솔이 낮아지고 기분이 좋아지는 호르몬인 옥시토신의 생성이 자극된다는 연구 결과가 나왔다.
 
▶ 반려 동물의 웰빙: 침대에서 자는 것은 반려 동물에게도 좋을 수 있다. 사람과 반려 동물의 관계는 공생이기 때문에 침대에서 자면 반려 동물의 불안 감소, 안정감 증가, 스트레스 감소와 같은 이점을 제공한다. 많은 반려견들이 인간 가족과 함께 인간 침대에서 자면서 안전하고 편안함을 느낀다. 또한 반려견의 코가 뇌의 보상 센터와 밀접하게 연결되어 있다는 사실을 고려하면 인간의 냄새를 맡으면 행복해진다.  
 
침대에 있는 반려동물을 지지하든 반대하든, 뒷받침할 증거가 있다. 따라서 결국에는 개인 취향의 문제다. 어떤 사람들은 반려견이 침대에서 자고 있을 때 더 보호받고 편안하다고 느끼는 반면, 다른 사람들은 반려견이 주의를 산만하게 한다고 느낄 수도 있다.정확한 답은 없다. 라이프스타일에 가장 적합한 것이 어떤 경우든 개인의 선택이다. 

장병희 기자