[이기희의 같은 하늘 다른 세상] 젊은 느티나무로, 그래도 살아

이기희

깃털까지 붙잡고 살자. 후회 없이 사랑하며 살다 떠나자. 죽을 때까지 죽은 게 아니다. 남은 시간이 살아온 시간보다 적다 해도 슬퍼하지 않기로 한다.
 
늘 하던 것들이 힘에 부대끼고, 기억의 창가를 맴도는 강물이 느리게 흘러도 절망하지 않기로 한다. 과속으로 달리던 브레이크를 급히 잡으면 전복되기 쉽다. 과욕 부리지 않고 정성을 다하면 크게 떠벌리던 일들도 별 거 아니란 걸 알게 된다.
 
청춘은 불에 댄 사랑처럼 뜨겁고 힘겨웠다. 소용돌이 치는 파도와 힘겨루기 하며 피를 철철 흘리며 장년을 보냈다. 세월이 마디마디 금을 긋고, 타다 남은 촛불처럼 삶이 흘려내려도, 기적처럼 버텨온 생의 순간들을 붙잡고 버티기로 한다.
 
꽃잎들은 겨울동안 말라 비틀어진 가지 추스르며 다투어 햇살 아래 속살 드러낸다. 맨 땅이라도 뿌리만 땅속 깊이 내리면 싹이 돋고 잎이 자란다. 사랑이 허허벌판 굳은 땅에서 느티나무로 뿌리내리는 것처럼.
 

‘그에게서는 언제나 비누 냄새가 난다’로 시작되는 강신재의 젊은 느티나무는 부모의 재혼으로 오누이가 된 청춘남녀의 사랑을 감각적이고 세련된 문체로 그려 싱싱하고 풋풋한 사랑을 담아낸다. 윤리의 껍질 벗고 연인으로 사랑해도 괜찮을 방법을 찾자며, 각자가 처한 현재의 길을 걷자고 맹세하는 사랑은 아름답다.
 
느티나무는 사회적 통념에 굴하지 않는 젊은 남녀의 순수한 사랑을 상징한다.
 
느티나무 꽃말은 ‘운명’이다. 느티나무는 운명을 거스르지도 운명에 굴복하지도 않는다. 운명을 바꾸려 용쓰지 않고 처음 뿌리내린 곳에서 목숨이 다하는 날까지 그 자리를 지킨다. 비바람 눈보라에도 쓰러지지 않고 무성한 잎을 가지마다 매달고 넓은 그늘 만들어 그대가 돌아올 시간을 기다린다. 천년을 하루같이 올곧은 사랑의 약속을 지킨다.
 
언젠가부터 단단했던 느티나무의 몸에 옹이가 생기기 시작했다. 옹이는 나무의 몸에 박힌 가지의 일부분이다. 길고 긴 세월 동안 세월을 견뎌낸 뒤틀린 아픔이다. 살아남기 위해. 더 단단해지기 위해, 느티나무는 품 속에 가지를 키웠는지 모른다.  
 
천년을 견디는 느티나무도 사는 것이 녹록지 않았을까? 옹이가 많은 나무는 갈라지거나 뒤틀려서 목재로서 가치가 없어진다. 옹이가 껍질을 허물고 상처를 도려내도 느티나무는 옹이를 품고 성장을 멈추지 않는다.
 
‘사랑에 불씨 하나 가슴에 불 질러놓고/ 냉정히 등을 돌린 그 사랑 지우러 간다/ 얼마나 달려가야 이 사랑 내려놓을까/ 어디쯤 달려가야 그리움도 내려놓을까/ 너무 깊어 옹이가 된 사랑 때문에 내가 운다(중략) 빼지 못할 옹이가 된 사랑 때문에 내가 운다’ -조항조 노래 ‘옹이’ 중에서
 
산다는 것은 수많은 옹이를 품고 견디는 일이다. 옹이는 휘몰아친 생의 고난과 시련이 남긴 못자국이다. 지게꾼으로 자식을 키운 아버지의 손에 남은 인고와 흔적이다. 산다는 것은 아버지의 손바닥에 굳은 살로 남은 옹이가 아닌지.
 
아프지 않는 것은 없다. 성장은 고통의 흔적을 남긴다. 청춘의 불길이 뜨겁고 목말라도 상처와 고통으로 옹이 진 그대 심장에 사랑은 작은 동그라미를 그린다. 사랑은 사랑하는 사람들이 감당해야 할 몫이다.
 
사는 것이 힘들고 외로워도, 젊은 느티나무로, 그래도 살아있기를. (Q7 Fine Art 대표, 작가)
 
 

이기희