“공공안전 위협받는 상황 해결할 것”

뉴욕주하원 25선거구 출마 케네스 백 후보 본사방문
선거구내 한인들에 지지요청… 다음달 5일 후원의 밤
“탁상공론 아닌 일선 현장 경험 토대로 한 입법 추진”

뉴욕주하원 제25선거구 공화당 예비선거에 출마한 케네스 백(한국이름 백정호, 왼쪽) 후보, 곽호수 선거대책본부장이 29일 뉴욕중앙일보를 방문해 한인사회의 지지를 호소했다.

“공공안전이 지나치게 위협받고 있는 상황을 해결할 겁니다.”
 
2019년 보석개혁법 시행 이후 재범률이 상승중인 뉴욕시 범죄 관리와 관련해 뉴욕시경(NYPD)과 에릭 아담스 뉴욕시장실의 개혁 요구가 연일 이어지는 가운데, 경위(sergeant)로서 은퇴 후 정계에 출사표를 낸 한인 케네스 박(한국이름 백정호·47) 후보가 출마의 변을 밝혔다.
 
29일 곽호수 선거대책본부장과 뉴욕중앙일보를 방문, 후보로서 처음 인터뷰이로 나섰다는 박 후보는 잇달아 현장에서의 경험을 강조하며 ▶기호용 마리화나 흡연 구역 설정 ▶소매절도범 처벌 강화 및 소매절도 인정 기준 금액 제거 ▶재범자 관리를 개선책으로 내놨다.  
 
백 후보는 “지나치게 경범죄의 폭이 늘어났다”며 “마지막 은퇴를 한 109경찰서에서 근무하며 소매절도범에 의해 피해받는 한인들을 보고 문제의식을 많이 느꼈다. 경찰이 현장에서 현행범을 잡아도 금방 풀려나니 범죄는 반복되는데, 이 같은 상황을 모르는 탁상공론으로 지나치게 인도적인 정책이 시행돼 선량한 시민들의 공공안전이 위협받고 있다”고 했다.
 

그는 “미 전역 소매절도의 65%가 뉴욕시에서 일어난다”며 “소매업주들이 소매절도를 당하면 시 차원서 제대로 보호해주지 않으면서 벌금·세금은 제때 걷어가  괴리를 느꼈다. 2년간의 계도기간을 거쳐 소매업주들이 지켜야 할 사항을 시 차원서 교육하고, 도난품이 1000달러 미만이더라도 보상받게 하고 싶다”고 했다.
 
곽 본부장은 “법이 약하니 처벌할 방법이 없다”며 “망명신청자들이 늘어난 상황서 그들의 인적 사항도 시에 없으니 일반 시민만 위험에 노출돼 있다. 이 같은 상황에서 NYPD 경력이 있는 한인 1.5세 백 후보가 한인으로서 정치인의 명맥을 잇고 공공안전을 지키길 바라는 마음에서 출마를 제안, 함께하게 됐다”고 했다.
 
이들은 다음달 5일 오후 4시 뉴욕 퀸즈 하크네시야 교회(담임목사 전광성)에서 후원의 밤을 열고 ▶백 후보와의 만남 ▶소액 기부자에 의한 매칭펀드 독려에 중점을 두고 다양한 인사들을 만날 예정이다. 누구에게나 열려 있는 자리로, 200~300명의 입장이 가능하도록 준비했다. 은퇴한 전직 NYPD 6500여명으로 구성돼 있는 ‘뉴욕 10-13 협회(New York 10-13 Association)’도 참석하는 등 각계 인사들이 자리할 계획이다.

글·사진=강민혜 기자 [e-mail]