[살며 생각하며] 억압의 달인에서 소통의 달인으로

“선생님, 아무것도 못 먹겠고, 잠도 못 잡니다. 온몸이 쑤십니다. 이러다 죽을 거 같습니다.” 오랜 세월 가부장적 남편 밑에서 화도, 억울함도 다 참으며 살아온 ‘언니’들의 말이다. 나 하나 참자며 살아온 세월이 하염없이 길어졌다. 그러다 보니 의학적으로도 설명되지 않는 화병의 신체적 증상들로, 힘든 하루하루를 보내는 분들이 많다.  
 
고통과 상처를 피하고, 스트레스나 불안에서 자신을 보호하기 위해 무의식이 사용하는 방어기제(Defense Mechanism) 중 한국인에게 가장 흔한 것은 억압(Repression)이다. 수직적 인간관계가 강한 한국인들에게 이 방어 기제가 강화되는 것은 이상한 일이 아니다. 수평적 미국 문화와 달리, 수직적 한국 문화에서는 특히 억압으로 인한 정서적 문제들이 매우 심각해질 수 있다.  
 
어느 세미나에 갔더니 엄마, 돈, 성공, 화, 이 네 단어로 문장을 만들라고 했다. 엄마는 따뜻하다. 돈은 필요하다. 성공, 하고 싶다. 거침없이 세 단어로 문장이 만들어졌다. 그러나 마지막 단어인 화는 아무리 해도 문장이 만들어지지 않았다. 문장이 만들어지지 않는 것도 우리 마음의 표현이라는 강사의 말에, 이 화라는 감정이 그동안 얼마나 내 안에 억압되어 있었는지 처음으로 보게 되었다.  
 
고등학교 후반 완전히 무너져버린 집안 형편 탓에 빚을 내어 입학한 대학, 여유 있고 화려한 대학 생활을 즐기는 친구들 사이에서, 과외지도로 이리 뛰고 저리 뛰던 날들, 씩씩한 척했어도, 학교 일찍 들어가 겨우 열일곱 어린 나는 얼마나 억울했을까. 화가 났을까. 그러면서도, 나보다 더 힘들 엄마 생각에 억압해 놓을 수밖에 없었던 그 감정들은, 내 무의식 속에 꽁꽁 숨어들면서 이후 나를 불안, 강박, 완벽주의에 시달리게 했다.  
 

사모로 산 30여년 동안에도 가장 억눌렀던 감정이 바로 화였던 것 같다. 물론 좋은 분들이 훨씬 많았다. 하지만, 내 눈에는 늘 같은 사람, 같은 목사인 남편을 한때는 좋아하다가 어느 날 갑자기 떠나버린 일부 교인들, 그리고 그들의 터무니 없는 오해와 비방 때문에 마음은 피를 흘리는데도, 내 얼굴은 늘 웃고 있었다. 이렇게 억압된 화가, 내가 문장 하나도 못 만들게끔 무의식 깊이 억압되어 있었다.  
 
심리치료사가 되고, 북클럽을 운영하며, 낯설었던 나의 무의식과 가까워졌다. 부인하고 있었던 무의식 속의 부정적 감정들을 직면하면서, 그동안 나를 괴롭히던 늘 불안한 꿈과 강박, 그리고 완벽주의의 이유를 깨닫게 되었다. 요즘은 억울하고 화가 났던 나를 자주 위로한다. 잘 살았다 칭찬하며 자주 어깨를 두드려준다.  
 
내 인생에 일어난 이해되지 않는 일들 때문에 화가 날 때, 억울할 때, 더는 감정을 억압하지 말자. 가족이든 친구든 내 말을 들어줄 수 있는 사람에게 표현하자. 가까운 사람에게 표현하기 어려울 때 전문 상담가도 도움이 된다. 표현만 해도 가벼워진다. 견딜만해 진다. 억압된 감정 때문에 불안이나 화병에 시달리는 많은 분이, 이제라도 마음을 훌훌 표현하면서, 가벼워진 몸과 마음으로 행복하게 살게 되시길 기도한다.

김선주 / NJ 케어플러스 심리치료사