험한 산길 힘들게 올라갔는데 '입장금지'

크리스털 레이크 인근 공사로
충청노인회원들 차 돌려 하산
“길 초입에 공지문도 안 붙여”

LA 인근 유명 호수를 보러 떠나는 한인 시니어들은 너무나 설렜다. 문제는 들뜬 기분이 그리 오래가지 못했다는 점이다.
 
지난 14일 LA에서 50여 마일 떨어진 크리스털 레이크(Crystal Lake)로 일일 단체관광을 떠났던 남가주충청노인회(회장 이만식) 소속 50여명의 시니어는 분통을 터뜨렸다.
 
이 노인회의 이만식 회장은 “버스로 고불고불한 산길을 한 시간 동안 달려 크리스털 호수 바로 근처까지 갔는데 도로 공사로 입장이 안 된다고 하더라"며 “4000피트 이상까지 올라갔는데 시니어들이 구경도 제대로 못 하고 버스를 돌려 내려와야 했다”고 하소연했다.
 
크리스털 호수로 가려면 프리웨이에서 내려 산으로 향하는 39번 국도를 타고 20마일 이상의 구불구불한 1차로를 한 시간가량 달려야 한다. 이 과정에서 도로 공사 지역을 별문제 없이 두 번이나 통과했다는 점이다.
 

이 회장은 “그 길은 크리스털 호수로만 향하는 길인데 만약 위에서 호수를 폐쇄했다면 초입부터 작업자나 당국이 공지를 해줬어야 하는 것 아닌가”라며 “우리 버스뿐 아니라 많은 운전자가 힘겹게 한 시간씩 산길을 올라갔는데 결국 차량을 다 돌려서 내려와야 했다”고 말했다.
 
노인회 관계자들은 출발 전부터 날씨와 도로 상황을 미리 점검했다. 관광객이 모두 시니어이기 때문에 사전에 각종 상황을 파악하는 것은 매우 중요하다.
 
이 회장은 “교통 당국이나 산림청이 이러한 사실을 미리 웹사이트 등에 공지했더라면 발길을 돌리는 일은 없었을 것”이라며 “비가 많이 와서 호수에 물이 많이 차 관광객이 몰리는 시기인데 호수를 찾는 다른 한인들도 미리 호수 개방 상황을 파악해서 괜한 피해를 보지 않았으면 한다"고 말했다.
 
이날 결국 일부 시니어들은 멀미에 시달리는가 하면, 갓길에 버스를 세워놓고 점심을 해결하는 등 불편함을 겪어야 했다.
 
한편, 크리스털 레이크는 샌게이브리얼 산의 유일한 천연 호수다. 낚시, 하이킹, 계곡 등으로 워낙 유명해 남가주 주민들이 많이 찾는 곳이다. 

장열 기자ㆍ[e-mail]