"모범 경찰, 자상한 아들로 기억하겠습니다"

니콜라스 이 한인경관 10주기
LAPD 주관, 경찰 50여명 참석
"내년부터는 가족 추모식으로"

지난 2014년 순찰 중 교통사고로 순직한 고 니콜라스 이 경관의 10주기 추모식이 글렌데일의 포리스트론 묘지에서 열렸다. 추모식이 끝난 후 이 경관의 부친(오른쪽 두 번째)과 모친(왼쪽에서 다섯 번째)이 참석한 경관들과 함께 사진을 찍고 있다. 김상진 기자

순찰 도중 불의의 교통사고로 순직한 LA경찰국(LAPD) 소속 한인 경관 고 니콜라스 이(한국명 이정원)씨의 10주기 마지막 추모행사가 열렸다.  
 
7일 LAPD가 주관한 행사는 글렌데일 포리스트론 묘지에서 가족, 친지, LAPD 소속 경관 등 50여명이 참석한 가운데 가톨릭 추모 연도(위령 기도)가 진행됐다.
 
생전 할리우드 경찰서 소속이었던 고 니콜라스 이 경관은 10년 전인 2014년 3월 7일 베벌리 힐스 지역에서 순찰을 돌던 도중 대형트럭이 순찰차를 덮치는 교통사고를 당해 순직했다.
 
그는 대한장의사 대표 이흥재(75)씨와 마당국수를 운영하는 이정자(71)씨 부부의 2남1녀 중 장남이다. 부인과 딸 둘이 있다.
 

이날 유가족들은 올해 10주기를 끝으로 고 이 경관의 추모 행사는 마지막이라고 발표했다.  
 
아버지 이흥재씨는 “지난 10년 동안 매년 저희 아들을 기억해주시고 추모행사에 참석해주신 모든 분들께 진심으로 감사하다”며 “송구스러운 마음에 공식 행사는 올해까지만하고 다음해부터는 가족끼리 지내려 한다”고 말했다.  
 
이 경관은 1988년 LAPD 제복을 입고  2014년까지 16년간 근무한 베테랑이었다.
 
2014년 3월 7일 베벌리힐스 로마 비스타 드라이브와 로버트 레인 교차로에서 내리막길을 따라 내려오던 트럭이 중심을 잃고 쓰러지면서 이 경관의 차량과 정면 충돌했다.  
 
동승했던 여성 경관과 트럭 운전사도 큰 부상을 입었지만 생명에는 지장이 없었다.  
 
당시 신참 훈련담당(training officer)이었던 이 경관은 경찰학교를 졸업한 지 3개월이 된 신참 여성 경관과 함께 신고를 받고 현장으로 출동하다 변을 당한 것으로 알려졌다.  
 
이 경관의 오랜 친구인 LAPD 토니 임 공보관은 “당시 과도하게 실린 적재물로 인해 트럭이 주택가에서 통제력을 잃으면서 사고가 발생한 것으로 조사 결과 밝혀졌다”면서 “좋은 친구이자 누구보다 커뮤니티를 위해 열정 넘치게 일했고 모범을 보였던 훌륭한 경관이었다”고 그를 기억했다.  
 
이날 어머니 이정자씨는 눈시울을 붉히며 “엄마를 참 잘 따랐던 아들이다. 당시에는 살고 싶지 않을 정도로 충격이 컸다”며 “그래도 남을 위해서 목숨을 바친 아들이 좋은 곳에 갔으리라 믿는다”고 말했다.
 
그는 이어 “그동안 잊지 않고 아들을 찾아주신 분들께 감사드리고 다른 사람들을 위해 헌신했던 경관이라고 아들을 기억해줬으면 좋겠다”고 말했다.    

장수아 기자 [e-mail]