[FOCUS] 대의원 36%<공화당> 걸린 대선후보 경선 분수령

‘수퍼화요일’ 예비선거

전국 15개주서 동시에 투표
백악관 진출의 교두보 역할
최종 후보 확정될 가능성도

민주당은 현직 대통령 출마에
뚜렷한 경쟁후보 없어 관심밖

오늘(5일) 수퍼화요일 선거가 15개 주에서 일제히 실시된다. 사진은 지난달에 열렸던 미시간주 예비선거 모습. [로이터]

지난 2020년 3월 3일 민주당과 공화당의 대선 후보를 뽑는 ‘수퍼화요일(Super Tuesday)’ 예비선거가 14개 주에서 열렸다.  
 
당시 민주당 경선에 참여했던 조 바이든 후보도 투표지에 이름을 올렸다. 바이든 후보는 수퍼화요일 전에 실시된 3차례 경선에서 잇단 참패를 기록했다. 당시 버니 샌더스 버몬트주 상원의원의 독주에 밀려 경선 패배 전망까지 나왔다.
 
하지만 바이든은 수퍼화요일선거가 실시된 14개주 중 10곳에서 1위를 차지하면서 돌풍을 일으켰다.  
 
버니 샌더스에게 극적인 역전을 펼친 바이든이 민주당 후보로서의 존재감을 새롭게 각인하는 계기가 된 선거였다.  
 

바이든 후보는 캘리포니아에서 샌더스에 졌지만 다수의 대의원이 걸린 텍사스, 노스캐롤라이나, 버지니아 등에서 승리했다. 당시 바이든은 “유권자들이 이날을 ‘수퍼화요일’이라고 부르는 데는 이유가 있다”며 승리에 큰 의미를 두었다. 수퍼화요일 선거로 이전의 부진을 한 번에 만회한 것이다.  
 
바이든 이전에도 수퍼화요일에 대선 경선의 승기를 잡은 후보들은 많다. 민주당의 경우 빌 클린턴, 앨 고어, 존 케리 등이 수퍼화요일 예비선거에서 승리했고 공화당에서는 조지 W. 부시가 이겼었다. 이중 빌 클린턴과 조지 W. 부시는 상대 당 후보를 이기고 대통령에 당선됐다.  
 
수퍼화요일은 민주당과 공화당 대선 후보 선출 예비선거가 몰려 있는 날이다. 주로 3월 첫째 주 화요일에 실시된다. 올해의 경우 오늘(3월 5일) 투표한다. 수퍼화요일은 이전에 드물게 2월에 열리기도 했지만 현재는 3월 개최가 일반적이다. 전에는 아이오와와 뉴햄프셔주의 첫 번째 코커스와 프라이머리 일정에 따라 수퍼화요일의 날짜가 조정되기도 했다.  
 
매번 수퍼화요일은 날짜뿐만 아니라 투표를 하는 주들의 숫자에도 차이가 있다. 올해에는 캘리포니아를 포함해 16개 지역에서 예비선거가 실시된다.  
 
앨라배마, 알래스카, 아칸소, 캘리포니아, 콜로라도, 메인, 매사추세츠, 미네소타, 노스캐롤라이나, 오클라호마, 테네시, 텍사스, 유타, 버몬트, 버지니아 등 15개 주와 미국령 사모아에서 예비선거가 열린다. 수퍼화요일에 투표를 하는 주들의 지역도 동북부, 남부, 중부, 서부 등 전국에 고루 분포돼 있어 전체 선거의 축소판 양상을 보인다.  
 
오늘 예비 경선에는 공화당 대의원은 874명, 민주당 대의원은 1420명이 걸려 있다. 2024년 대선에서 공화당의 전체 대의원 수는 2429명이다. 이중 과반 1215명 이상을 확보해야 최종 후보로 지명된다. 공화당의 경우 오늘 수퍼화요일 선거에서 전체 대의원의 약 36%가 결정된다.  
 
민주당의 전체 대의원 수는 3936명이다. 과반 1968명 이상을 확보해야 본선에 진출할 수 있다.  
 
수퍼화요일은 1980년대부터 시작됐다. 중남부의 작은 주들이 영향력을 강화하기 위해 같은 날 선거를 한 것에서 유래됐다. 4년 후인 1984년에는 참가하는 주가 9개 주로 늘어났다.
 
당시만 해도 수퍼화요일이라는 용어는 언론이나 정치평론가들이 제한적으로 사용됐을 뿐 일반에 많이 알려지지는 않았다. 1988년 3월 8일 조지 HW 부시가 17개 지역 중 16곳에서 승리하면서 ‘수퍼’라는 용어가 대중에게 널리 퍼지게 됐다.  
 
당시 민주와 공화를 통틀어 21개의 주와 미국령에서 예비선거가 실시됐는데 부시는 압도적인 승리로 백악관 진출의 토대를 굳건히 했다.  
 
역대 대통령 선거에서 수퍼화요일의 결과가 대선 레이스에서 차지하는 비중은 매우 크다. 근래 민주당의 경우 1988년과 2008년, 공화당의 경우 2008년과 2012년을 제외하고는 수퍼화요일에서 이긴 후보가 결국 최종 대선후보로 결정됐다.  
 
다시 말해 수퍼화요일에서 승리하지 못할 경우 양당의 대통령 후보가 되는 길은 험난할 수밖에 없다.  
 
올해 수퍼화요일 선거에서 민주당의 경우는 현직 대통령이 출마하고 눈에 띄는 경쟁 후보가 없어 사실상 관심 밖이다. 단연 이목은 누가 최종 공화당 후보가 될 것인가에 집중돼 있다.  
 
하지만 도널드 트럼프 전 대통령이 지금까지의 예비선거에서 워싱턴DC에서 니키 헤일리 전 유엔대사에게 진 것을 제외하고는 독주하고 있다. 사실상 공화당 최종 후보의 위치를 굳혀가는 형국이다. 그런 만큼 오늘 선거에 관심이 줄어든 것은 사실이다.  
 
선거 후 헤일리 거취에 관심

늦어도 이달 내 사퇴에 무게 
 
선거 전문가들의 전망은 오늘 수퍼화요일이 공화당 후보 경선의 분수령이 될 것으로 예상한다. 일부에서는 헤일리 후보의 사퇴도 거론한다.  
 
하지만 헤일리 후보는 사퇴를 일축하며 사우스캐롤라이나 예비선거가 열리는 날에도 콜로라도 등에서 선거 유세를 펼쳤다. 헤일리 후보는 “여러 후보가 있어야 선택의 기회가 주어진다. 선택이 없다면 민주주의 선거가 아니다”라며 후보 사퇴 예상을 불식시켰다.  
 
최근에 실시된 지난달 24일 예비선거에서 헤일리 후보는 26.6%를 득표해 도널드 트럼프 전 대통령의 68.2%에 크게 못 미쳤다. 워싱턴DC에서 헤일리 후보가 경선 최초로 트럼프를 이기기는 했지만 판세를 뒤집기는 어려운 상황이다. 수퍼화요일 전 트럼프는 247명의 대의원을 확보한 반면 헤일리 후보는 43명에 불과하다.  
 
수퍼화요일에 공화당 최종 후보로 트럼프가 확정될 가능성이 높다. 만약 이날 결정 나지 않더라도 3월 중에 최종 판가름날 것이라는 전망이 우세하다. 수퍼화요일에 이어 이달 12일에는 조지아, 하와이, 미시시피, 워싱턴주, 19일에는 애리조나, 플로리다, 일리노이, 캔자스, 오하이오, 23일에는 루이지애나주 등에서 예비선거가 예정돼 있다.  
 
헤일리 후보가 명백한 열세에도 레이스를 계속해 나가는 이유로 트럼프의 ‘사법 리스크’를 꼽는 전문가들도 있다.  
 
현재 트럼프 전 대통령은 2021년 1·6 의회 난입 사태, 2020년 대선 개입 의혹, 성 추문 입막음 돈 사건, 기밀문서 유출 등과 관련한 4개 사건에서 91개 혐의를 받고 있다. 가능성은 낮지만 대선 도전에 걸림돌로 작용할 개연성은 있다. 그런 상황이 발생했을 때 헤일리가 트럼프를 대신할 후보가 될 수도 있다  
 
2024년 수퍼화요일 예비선거에서 급격한 이변은 없겠지만 그 결과가 후보 경선에 변수가 될 가능성은 여전히 남아 있다. 

김완신 에디터