올해 시카고의 2월 따뜻했다

[로이터]

금주 초 갑작스런 폭풍우가 지나갔지만 올해 시카고의 2월은 예년에 비해 매우 따뜻했던 것으로 나타났다. 평년 같았으면 많이 추웠을 시카고의 겨울이 한결 온화했다.  
 
국립기상청에 따르면 지난 26일과 27일 시카고 일부 지역의 낮 최고 기온이 화씨 70도대 중반까지 치솟았다. 이는 지난 1976년 이후 가장 높은 기온이었다.  
 
또 이번 겨울 시카고의 적설량은 평년보다 50% 적었던 것으로 기록됐으며 5대호 수면의 얼음 면적은 10% 미만까지 떨어졌다.  
 
전국해양기후위원회에 따르면 작년 전세계 평균 기온은 역대 최고치였고 1월 역시 기후 관측상 최고 기온을 찍었다.  
 

이렇게 겨울 날씨가 온화하면 다양한 분야에서 변화가 나타난다.  
 
우선 오대호 표면이 얼어붙는 면적이 줄어들게 되는데 평소 겨울철 40~45%에 달하는 얼음 면적이 크게 줄었다. 24일 기준 오대호 얼음 면적은 전체의 7.4%로 측정됐는데 이는 최근 50년 새 가장 낮은 수치다. 1970년대와 비교하면 얼음 면적이 약 25% 이상 줄어든 셈이다.  
 
오대호 얼음이 줄어들면 토양의 유실을 막지 못하게 되고 호변 홍수 발생 가능성도 높아진다. 반면 호수를 운행하는 수송선은 운행을 더 많이 할 수 있어 경제적으로는 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.    
 
겨울철 적설량도 크게 줄었다. 시카고 겨울 적설량은 평균 38.4인치인데 작년에는 오헤어국제공항 기준으로 20.2인치, 올해는 18.5인치로 감소했다. 눈이 줄어들면 토양이 어는 것을 막아주지 못하는 현상이 발생할 수 있고 이는 곧 홍수 위험을 늘리는 효과가 나타날 수 있다.  
 
또 생태계에 끼치는 영향도 무시할 수 없다. 겨울철 온도가 올라가면 식물 생육에 큰 영향이 올 수 있고 외래종 번식도 가능할 수 있다. 외래종은 한번 번식하기 시작하면 토착종을 위협하기 때문에 생태계 교란을 유발할 수 있다는 점에서 부정적이다.  
 
아울러 온화한 겨울 온도는 틱과 모기의 번식을 가져와 이와 관련된 라임병과 웨스트 나일 바이러스 등이 널리 퍼질 수도 있다.  
 
한편 시카고 지역은 2월의 마지막 날인 29일 최저 기온이 화씨 20도 안팎이었으나 이후 40도대까지 올라갔다. 이어 3월의 첫날인 1일은 최저 37도, 최고 41도로 예보되는 등 이번 주말 최고 60도, 최저 40도대의 온화한 날씨를 보일 것으로 전망됐다.  
 

Nathan Park 기자