공화당 큰손들, 5연패 헤일리 손절

사우스캐롤라이나 경선 패배 다음날 발표
헤일리 측 “나아갈 수 있어” 완주 시사
AFP “외부단체가 실질 변화 이끌 수 없어”

보수진영 최대 ‘큰 손’ 코크 네트워크가 공화당 경선 후보 니키 헤일리 전 유엔대사에 대한 지원을 전면 중단한다. 24일 헤일리가 고향 사우스캐롤라이나 경선서 패배한 후 완주 의지를 밝혔지만, 하루 만에 재정 지원을 멈췄다.
 
25일 CNBC·워싱턴포스트·폴리티코에 따르면 억만장자 찰스 코크가 이끄는 정치단체 ‘번영을 위한 미국인들(Americans for Prosperity Action, AFP)’은 헤일리 경선 지원을 중단할 것이라고 밝혔다.
 
에밀리 사이델 AFP 대표는 경선 직후 직원들에게 보낸 이메일을 통해 “여전히 헤일리의 노력을 지지하지만 재정 지원은 없을 것”이라며 “그 어떤 외부 세력이 와도 승리를 위한 길을 넓힐 수는 없을 것이다. (이 때문에 우리는) 상·하원의 주요 선거에 집중할 것이다. 변화를 만들 수 있는 곳이라고 밝혔다. 지지의사를 철회한 것은 아니지만 추가 자금 지출은 없다는 의미다.
 
AFP 측은 성명 외 입장 요청에는 응하지 않았다.
 

이어 억만장자 레이 호프먼도 자금 지원을 멈춘다.
 
CNBC는 이 같은 결정에 대해 “사실상 관에 못을 박는 격”이라고 했다.
 
폴리티코는 “아이오와 코커스(당원대회)부터 4연패를 버텼던 헤일리의 대선 도전에 가해진 타격”이라고 했다.
 
AFP는 코크 네트워크의 핵심 수퍼팩(Super PAC·자금 모금과 지출에 제한이 없는 민간 정치 조직)이다.
 
코크 네트워크는 억만장자 형제인 찰스 코크와 데이비드 코크가 2004년 세운 보수 정치단체다.
 
AFP는 지난해 11월 도널드 트럼프 전 대통령이 아닌 헤일리를 경선 후보로 공식 지지, 그를 지원하는 데 수백만 달러를 지출했다. 덕분에 헤일리는 ‘트럼프 대항마’로 급부상했다.
 
그러나 100일도 되지 않아 자금 지원을 중단했다.
 
캠프 측은 이날 성명을 통해 “AFP의 그간 지원에 감사드린다”며 “우리의 싸움은 계속된다. 지난 24시간 기준만으로도 100만 달러 이상의 기금이 보수파로부터 들어왔다. 우리는 앞으로 나아갈 여력이 충분하다“고 했다.
 
헤일리는 지난달 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 프라이머리, 이달 네바다와 버진아일랜드에 이어 사우스캐롤라이나까지 진행된 당 경선에서 모두 트럼프 전 대통령에게 5연속 패배했다.
 
헤일리는 ‘수퍼 화요일’이라 불리는 다음달 5일 경선이 치러지는 15개주 여론조사에서도 대부분 트럼프에 뒤지고 있다.

강민혜 기자 [email protected]