텐트촌 줄어도 홀로 노숙 증가

LA한인타운 홈리스 전수조사
민원 집중 천막촌 감소 확연
6~7월쯤 ‘결과 보고서’ 공개

지난 25일 한인 봉사자들이 LA한인타운 인근에서 홈리스 현황을 파악하고 있다. 김상진 기자

지난 25일 오후 8시~자정, 자원봉사자 90여 명이 LA한인타운 곳곳에서 홈리스 전수 조사를 벌였다. 봉사자들은 3~5명씩 팀을 이뤄 팀당 평균 10~12개 블록을 맡아 겨울을 나는 홈리스 현황을 파악했다.
 
LA카운티노숙자서비스관리국(LAHSA)의 2024 LA카운티 홈리스 전수 조사는 지난 23~25일 진행됐다. 조사 마지막 날인 25일엔 LA한인타운 등 LA도심, 앤틸롭밸리, 사우스LA에서 봉사자들이 활약했다.
 
봉사자들은 거리를 걸으며 텐트, 세단, SUV, 밴, 캠퍼 또는 RV를 발견할 때마다 미리 설치한 앱에 기록했다. 홈리스 조사 대상을 발견하면 해당 앱에 홈리스 ‘위치’를 지정하고, 그들의 거주 형태를 기록하는 방식이다.
 
올해 한인타운 조사에선 지난해와 다른 변화가 감지됐다. 대규모 홈리스 텐트촌이 준 것. 민원이 잦았던 ‘샤토 레크리에이션 센터(4가/샤토 플레이스), LA총영사관 서쪽 길(윌셔 불러바드/뉴햄프셔 애비뉴), LA한국교육원 북쪽(윌셔 플레이스/선셋 플레이스), LA제일침례교회 서쪽(8가/웨스트모어랜드 애비뉴)’ 텐트촌은 대부분 사라졌다.
 

반면 한인타운 서쪽 구역인 윌튼플레이스와 10번가 텐트촌 등은 여전했고, 골목에 간이 천막을 치고 홀로 지내는 사람이 보였다.
 
특히 윌셔 불러바드와 버몬트 애비뉴 대로변에는 상가 옆 빈 공간에서 이불만 덮고 노숙하는 홈리스가 자주 보였다. 올림픽 불러바드 코리아타운 갤러리아 옆에서 노숙하는 한인 여성도 등장했다.
 
이날 한인타운 윌셔 불러바드~8가, 카탈리나 스트리트~버몬트 애비뉴 구역을 걸으며 홈리스 현황을 조사한 제임스 안 LA한인회 회장은 “직접 거리를 돌아보니 작년과 비교해 텐트는 줄었지만 홀로 노숙하는 분들은 늘어난 것 같다”며 “기존 홈리스가 사라졌다기보다는 한인타운 어딘가에 머물고 있을 것”이라고 말했다.
 
LA한인타운은 수년째 홈리스가 증가해 고성 및 싸움, 약물 거래, 쓰레기 투척 등 문제를 겪고 있다. 반면 10지구 등 시의원실에 따르면 한인의 민원 제기는 많지 않은 것으로 알려졌다.
 
캐런 배스 LA시장이 야심차게 추진한 홈리스 이주정책 ‘인사이드 세이프(Inside Safe)’이 대규모 텐트촌 제거에만 초점을 맞췄다는 지적도 제기됐다.
 
LA시 커미셔너인 한 자원봉사자는 “인사이드 세이프는 베니스비치 등 홈리스 문제가 크게 부각된 지역 텐트촌 제거를 우선하고 있다”며 “LA한인타운 홈리스 텐트촌은 곳곳에 산재한 경우가 많아 여론 조성이나 문제 해결에서 뒤로 밀리는 것 같다”고 말했다.
 
자원봉사자로 참여한 간호실습생 김보미(30대)씨는 “한인타운은 걸어 다니기 무서워 되도록 차를 타고 다닌다. 시가 빨리 셸터를 많이 만들어 홈리스 마약 문제도 해결하면 좋겠다”고 말했다.
 
이에 대해 안 회장은 “시의원실 민원 제기가 망설여진다면 LA한인회로 전화해 달라. 한인회가 여론을 취합해 시의원실에 바로 전달하겠다”고 강조했다.
 
18세 미만 홈리스 조사는 31일까지  계속된다. 이번 전수 조사는 LA시, 컬버시티, 샌타모니카시, 베벌리힐스시 등 LA카운티 전역 4000스퀘어마일 지역에서 시행된다.
 
지난해 전수 조사 결과 홈리스는 LA시 4만6260명으로 전년보다 10%, LA카운티 7만5518명으로 전년보다 9% 급증해 홈리스 전국 최다 거주 지역이란 오명을 이어갔다. 올해 전수 조사 결과는 6~7월쯤 발표될 예정이다.

김형재 기자 [e-mail]